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“太后不妨當面徵詢司大人自個兒的意願。如若司大人不能去，奴婢願替太后分憂。當然，司大人是最適合的，畢竟他以前最疼薄四小姐，又是朝中的高官，走動起來總是比奴婢來得有分量。“

慎太后沉吟道：“傳司晗晉見。”

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司晗應承得毫無遲疑，在康寧殿領了懿命，隨即趕往衛尉寺衙署簡作佈置，回府打理行裝，當日騎馬上路。

太后對這個結果並不意外。司家長子至情至性，當年為了保住薄家姐妹的性命，跪在康寧殿外三天三夜，為她那幾個不忍殺妻的兒子在朝野中找足了藉口：太后慈悲，憐惜弱女無辜，從輕發落。說他是皇族與薄家間的緩衝劑，絲毫也不為過。

現在，緩衝劑再度上場。

司晗馬不停蹄，迫不及待，中途夜宿驛站仍欣欣然不能成眠，只盼曦色儘速染上天際，以快馬加鞭，早到尚寧。

翌晨，他牽馬走出驛站大門，一騎紅塵由他前進的方向由遠及近，轉眼到了近前，馬上人揚聲向驛站內道：“尚寧五百里快騎，拿水！”

“尚寧？”司晗撤下踩上鞍鐙的左足，“你是尚寧城來的？”

馬上信使接過驛使遞來的水斛飲了大半，方看了這鮮衣怒馬的美少年一眼，當是哪家出來閒遊的公子哥兒，不耐道：“五百里快騎不容耽擱，公務在身，無暇閒話。”

司晗取出腰牌：“衛尉寺卿司晗，奉命前往尚寧城公幹。”

“小的無禮。”信使下馬跪地，“小的無禮衝撞，望大人恕罪。”

“不知者不怪，本官不過是想向你打聽一下尚寧城的當前情形而已。”

“請大人吩咐。”

“你所攜乃尚寧城疫情日報？”

“小的每日駐守城外，將城內丟擲的日報按時送往天都，不敢延誤。今日小的臨行前，還接了尚寧行宮的王公公送給衛尉寺司大人。”

“司大人？衛尉寺只有本官一個司大人。”

“這信豈不就是您的？”信使打懷中取了一封蠟泥封口的書信奉上。

這倒是巧得不能再巧的巧合。司晗忒覺好笑，但當以匕首割開封蠟後，信箋上的字元迅即將臉上笑容剝落，猝然僵立失語。

“司大人，小的公務在身，還須將疫情急報送往天都，就此……”

“你……叫什麼名字？”司晗力持鎮定，命驛站門前的守衛把信拿去重新封印。

“……小的黃大勇。”

“黃大勇，你拿著本官的腰牌，將這封信送到明親王府，務必由明親王本人簽收，過後你可憑腰牌到司府領十兩白銀。”

“小的遵命！”信使千恩萬謝，歡天喜地上馬疾馳，驅往天都。

司晗下站了良久，直到當頭烈陽炎炎，猶覺遍體寒透。

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七月初九，大燕皇朝開國欽定的“千叟日”，每逢當日，皇朝帝后攜手共宴舉國千叟，以慰諸多曾為皇朝立下汗馬功勞的賢能老者。

兆惠帝上位後，無論國事繁簡，每載例行不悖。今日，他也於閒安閣宴請各地聚集而來的故臣舊將，商相自然位列其中。

宴罷，兆惠帝留商相小談，君臣移往沁心齋陪太后賞蓮品茶。

“那邊雲池中的蓮花開得不及這邊的天池，卻因中間的兩三朵紅蓮多了幾分生機，商相以後得空，不妨多來宮中走動看看，皇帝年輕，也需要你的提點。”慎太后言笑殷殷。

商相推一把頜下長鬚，道：“老臣老了，皇上少年神武，又有諸多賢臣輔佐，何須老臣聒噪？”

兆惠帝揚唇：“商相無論品德、學識、智謀，皆是群臣典範，若非不想累商相晚年操勞，朕實不願放商相這等高士離朝。”

此間君臣和睦，門外王順稟來：“啟稟太后，啟稟皇上，明親王求見。”

慎太后笑逐顏開，道：“商相也有日子沒有見到允執了罷？快傳他進來。”

明親王進殿，見過君臣之禮，再向商相斂袖微揖，而後道：“皇上，臣弟請旨前往尚寧城。”

慎太后愣了愣，顰眉：“冷不丁的說什麼呢？”

他面平如鏡，條理清晰：“一，兒臣身為疫情應急署總責，不該一味避身皇都無所作為；二，兒臣看到了這封尚寧行宮寫給司晗而後轉交兒臣過目的信，理當親眼實證。”

“什麼信值得你撇開這邊的政務……”慎太后持信在手，僅是一瞥已變了面色，“阿彌陀佛，阿彌陀佛！”

兆惠帝微惑：“信中