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我果真依著他的話，用手指在皮鞋底上摸一摸，隨即點點頭。

他又緊張地說：“你仔細瞧瞧，這鞋跟和鞋底的邊緣，有什麼異狀？……沒有嗎？你瞧得不仔細啊。你粗看鞋跟上好像很乾淨，其實還有些泥水的痕跡，還不曾抹得乾淨。你瞧，這底邊上面針縫裡還留著不少泥哩。”

我點頭作領悟狀道：“那麼，這皮鞋昨夜裡有人穿過，後來經人把泥水抹乾淨。對不對？”

霍柔道：“對，不過抹得不十分乾淨。這叫做百密一疏。還有，你瞧，這鞋帶頭上沾著汙泥。你懂得它的來由嗎？……什麼？不懂？那是很容易明白的。就因為——”

“砰！砰！”

這聲浪雖然隔著玻璃窗傳進來，並不怎樣刺耳，但我和霍桑都聽得出是手槍聲音，決不是其他聲響。這槍聲的來由，好像就在這屋子的大門外面。聲音，當然不能使霍桑認為沒有關係。他立即把皮鞋重新放回壁櫥，照樣將門關好，隨即向我招一招手，一言不發便從房間裡奔出去。我也跟在他後面。一剎那間霍桑已奔下樓梯向前門口出去。我趕到樓梯腳下的時候，金梅也已開了會客室的門，驚惶地走出來。

伊問我說：“先生，什麼事呀？”

我不能回答，但搖一搖頭，繼續向外面走。我踏上那水泥徑時，瞧見霍桑已從那盤花的鐵門口走出去。我向左右一望，門外很清淨，只有一輛汽車從西面駛過來，向東面去。

霍桑也向東走，已在大同路的轉角上停住。老毛也站在他旁邊。我奔近去一瞧，地上躺著一個人，就是那老頭兒李芝範！

這時我們都沒有說話。我瞧瞧地上的李芝範，身體蜷曲著，橫側地倒在地上，身上還是穿著那件深青色縐紗的駱駝絨袍子，足上一雙雙梁布底玄緞面的鞋子。他的眼睛緊閉，嘴唇張開，在那裡喘息。我明知他已中槍，但不知打在什麼地方。霍桑已蹲下了身子，用手解老人胸襟前的鈕釦。我才見他裡面白襯衣的右胸膛口，有著鮮紅的血漬。

霍桑斜側著頭，向我說：“包朗，快去打一個電話到警廳裡去，叫他們派救護車來。”

我立即旋轉身子，奔進門口裡去。金梅正伏在鐵門裡面發怔。我將伊推在一邊，急步奔進屋子，一步三級地跨上樓梯，在樓梯的轉折處，撥動電話機的號碼。這電話打得很順利，前後不過一兩分鐘。倪金壽還在廳裡。這訊息當然也出他的意外。他答應馬上就來。

我回到外面時，霍桑已站直了身子，正拿一張好像從李芝範身上搜得的紙，放進他自己的衣袋裡去。他的神氣當然很緊張，但並不慌亂。那老毛依舊站在他旁邊，那慌張的神態，卻讓他一個人包辦了。我告訴霍桑倪金壽馬上就來。霍桑但點點頭。他又向街的對面和兩端瞧了一瞧，對著老毛說；

“你比我先出來，可曾瞧見什麼？”

老毛張著小眼，點頭說：“瞧見的——我瞧見那姓趙的——趙伯雄。”

霍桑不答，也沒有特殊驚訝的神氣，但閉緊了嘴，像在尋思什麼。

我禁不住說：“哎喲，又是這傢伙！真厲害！”

霍桑也不接嘴，又向老毛說：“你會不會瞧錯？”

老毛搖頭說：“不會，我奔到這轉角時，見有兩個人向北飛奔，一個人向南跑。”他用手向大同路的南北兩端各指一指。“那向北面去的兩個人奔得已遠，我當然瞧不清楚；向南邊逃的一個還很近，我瞧得很清楚，真是那個高個子姓趙的。他的背影我已瞧慣了，不會錯。”

霍桑道：“他穿的什麼衣服？”

老毛道：“當然是西服。”

我暗忖“當然”的字樣不免有些可疑。趙伯雄在早晨被捕的時候是穿著中裝的。不過他釋放以後、又換穿西服，那也說不定。

我向霍桑說：“如果是他，這倒又麻煩。你想崔廳長的保證可靠不可靠？”

霍桑瞧著地上的李老頭兒，緩緩地說：“我不願意借重他的保證。我要親手捉住這傢伙。不過先決問題，這回事是不是他乾的，還待研究。”他用手指指地上的李芝範。“槍彈還在他胸膛裡，不曾透過——我想他不會死，也許他還能說話。”

我答道：“如果能說話，那最好。不過那姓趙的傢伙，無論如何，總有把他找來的必要。你說要親手捉住他，有沒有把握？”

霍桑道：“以前沒有，現在卻不同了。”

這時候一陣波叭波叭的聲響，警廳裡的救護車已開到了。倪金壽就從那車上跳下來。他先驚慌地瞧瞧地上的李芝範，才向霍桑說話。