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陸健笙的盛氣果然退了，可是他仍舊沒有懾服。

他冷笑了一聲，答道：“你要偵查我？好，你說，我的嫌疑有什麼根據？”

霍桑又把左腿擱上了他的右膝，瞧著那肥胖的銀行家說：“第一步，你跟王麗蘭有什麼關係？”

這問句顯然又出於陸經理的意外。他頓了一頓，說道：“這也用得著你管？”

霍桑道：“我值得管你？這是偵查——包朗兄，請你用紙筆記一記，他一切的答話，都是將來控訴的根據——陸健笙，這第一個問題，你不回答嗎？”

陸健笙的神態又轉變了。他開始有些兒不安。“我告訴你也不妨。伊是我的朋友。”

“朋友？——朋友可以通姦？這是法律上規定的嗎？”

陸健笙的臉色白得有些異樣了。他把那熄滅的雪茄又湊到嘴唇邊，接著又放下來，他的手也有些顫動了。

他期期地說：“什麼——你——你講法律？你懂得法律——”

霍桑仍冷冷地答道：“我在法律範圍內服務，當然略知一二。有婦之夫與人通姦，在刑法的條文上應當是——”

“呸！這也輪得到你管？就算我的行動觸犯了法律，這也是一種親告罪。你是誰？想來嚇我？”

“是的，這是一種告訴乃論的罪，只有你的妻子可以控告你。你既然欺騙了你的妻子，或是你妻子是個意志薄弱或沒有教育的女子，受了你的金錢或其他方式的壓力，放棄了做妻子的權利，縱容你胡行妄為，你當然可以隨意糟踏任何女子而不受法律的處分了。你當真是很聰明的！不過你忘記了，還有社會的制裁啊！包朗，你把這回事記下來，明天在報紙上發表，讓大家瞧瞧這一位社會聞人的真面目！”

陸健笙窘極了。他的頭頸縮了一縮，有些恐懼的樣子，好像一個橡皮球洩了氣，頓時顯得縮癟。他的發威的眼睛這時非但沒有“威氣”，而且射出了畏懼乞憐的神氣。他把那支熄滅的雪茄放在旁邊茶几上，瞧瞧霍桑，又瞧瞧倪金壽，兩隻手相互地掛扭著。霍桑仍冷冰冰地坐著。倪金壽也早現出一種“不知如何是好”的尷尬樣子。他又從座位上站了起來，用調解的語氣向霍桑說話。

“霍先生，這——這似乎是題外的文章。我們談些正經話罷。”

倪金壽說話時眼光瞧著霍桑，好像希望霍桑有一種妥洽的表示，以便開啟這個僵局。陸健笙現著同樣的狀態，並且在暗暗點頭，又像很感激倪金壽的調解。

我處於旁觀的地位，見了這大腹賈的前倨後恭，也不禁暗暗地好笑。他那副進來時的架子，往日諒必是搭慣了的，想不到今天會給人家輕輕敲破，想起來委實可笑可憐。同時我又想起霍桑曾叫我對於社會聞人不要盲目地崇拜的話，我自己也有些兒懊惱。

霍桑說道：“我本沒有閒心思管他的糜爛的私生活，可是銀行家我也見得多了，從不曾見過他那副臭架子。他既不情願說正經話，那就迫著我不能不教訓他一下。”

陸健笙忽變了語調，點頭說：“霍先生，我——我願意說正經話。倪探長說得對．我們別鬧玩笑，還是說正經話。霍先生，你要我說什麼話？”

倪金壽似乎認為情勢已經緩和了些，也就暫時退出那兩面交攻的夾縫，緩緩地坐了下來，不過坐得並不怎樣舒適。

霍桑緩緩說道：“你先把你和王麗蘭結識的經過說個明白。”

陸健笙又呆了一呆，答覆得並不怎樣爽快。“霍先生，這——這也是必需的嗎？”

“當然。”

“那麼，我說。我跟伊的關係已有一年多了。”

“最初的交識是在舞場裡嗎？”

“是，在快樂舞廳裡。那時伊在舞場裡很紅，但我和伊相識了幾個月，伊自己情願跟我，才退出了舞場。”

“自己情願？不是你誘騙的嗎？”

陸健笙連連搖著頭。“當然不是。霍先生，你總明白，伊也不是小孩子，我怎麼能騙伊？”

霍桑點頭道：“我明白，騙小孩子用糖果；騙這種虛榮而沒志氣的女子，用金錢。工具雖不同，騙還是騙，對不對？”

陸健笙又侷促不安。他的那雙穿皮鞋的腳，只在地板上不時地移動，卻答不出話。似乎因著他的腳的動作，引起了霍桑的注意。霍桑的眼光閃動了一下，忽而舉起他旁邊的茶杯來呷了一口，又旋轉來瞧我，接著仍將視線回到陸健笙的腳上去。我立即領悟霍桑的暗示，便乘著陸健笙猶豫不答的機會，站了起來。我摸出了一支紙菸，塞在嘴唇中間，繞過霍桑