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能湊夠數。”蘇珊忍不住大笑，卻又立刻意識到，在此肆意嘲諷中國官員的醜態，是否會令餘伯寵尷尬不堪。果然，側身窺望，餘伯寵的神情頗不自在，而布萊恩似乎言猶未盡。“所以，一切和官職大小無關，倘若整個政府缺乏對文化遺產的重視，並且不具備完善的保護措施，營私舞弊的現象自然難以杜絕。”

“博士，”餘伯寵終於禁不住詰問，“我們本來是討論雙方的協議，你卻沒完沒了地牽出這些陳年舊事，真不知道是什麼意思？”

（十九）

“意思很簡單。”布萊恩鄭重其事地說，“恕我直言，貴國吏治腐敗，時局動盪，即使像閣下這樣奮發有為的人士，也無法真正得到施展才華的機會，想起來實在令人惋惜。”

“有什麼可惋惜的？”餘伯寵輕描淡寫地說，“時運如此，我別無奢求。”

“不會吧，”布萊恩說，“餘先生學貫中西，精明強幹，怎麼肯庸庸碌碌地度過一生。如果有意力爭上游，轉變際遇，我倒有一個不錯的建議。”

“什麼建議？”

“我深知餘先生性情灑脫，本身又不附屬於任何體制，這次合作結束後，不如就和我們同返英倫，憑閣下的才學和資歷，再加上我的全力推薦，應該會在國家級的考察機構謀得一份很好的職位。”

餘伯寵不由得一愣，同時恍然省悟，原來他費舌勞唇的目的竟是勸自己另謀高就。倉促之際，正不知如何回答，布萊恩又接著說：“倘若不願遠渡重洋，去大英帝國下屬的印度考古調查局也是一樣的，薪金待遇方面無須考慮，總之不會耽誤閣下的前程。另外，蘇珊日後也許在那裡供職，兩位情投意合，想必也不忍分離，如果能成為朝夕相伴的同事，豈不是一種兩全其美的選擇？”

不等餘伯寵反應，蘇珊已笑逐顏開。自從沙漠歸來，兩人傾心相許，情堅金石，似漆投膠之際，也常常憧憬未來，縱有長相廝守的企盼，但礙於國籍、種族及各自立場的差異，日後終究難免天各一方。雖然言談之間極力迴避，暗中思忖卻又愀然不樂。如今聽了布萊恩的提議，不失為一條解除羈絆的良策，因而昂首伸眉，歡欣鼓舞。只是隨即看到餘伯寵淡漠的神態，振奮的情緒立刻大打折扣。

“博士的好意我心領了，可惜餘某不能奉命。”餘伯寵平靜地說。

“哦，能告訴我原因嗎？”布萊恩似乎始料不及，臉上露出極其失望的神色。

“雖然敝國國勢衰微，卻也總歸是父母之邦，我自幼秉承先輩教誨，故土難捨的情結至今未曾泯滅。其次，倫先生對我恩同再造，他所託付的重任尚未完成，又豈敢妄動改弦易轍的念頭，恐怕於良心和道義上都無法交代。至於……”想起蘇珊的情意，餘伯寵稍作猶豫，審時度勢，雖然惘然不甘，卻也無可兼顧，於是痴痴地向對方拋去一瞥。

目光裡既有留戀，也有執著，還有幾分請求原諒的意味，蘇珊溫柔一笑，默喻於心。其實，透過數月交往，蘇珊對餘伯寵的瞭解已相當充分，知道他看似任達不拘，骨子裡卻脫不了忠誠俠義的本性，大是大非面前，絕不會因為威逼利誘而改變原則，這一點在先前剝割壁畫的風波中早有體現。布萊恩的盛情相邀雖無惡意，在餘伯寵看來卻是辜恩叛約的行徑，嚴詞拒絕無足為奇。蘇珊深愛其人，自然不忍拂逆其意，只不過想到一段情緣無所歸依，一時也愁眉不展，積鬱難釋。

三人各懷心事，緘口無言，房間裡的氣氛頗顯沉悶，這時候響起一陣急促的敲門聲。

“請進。”布萊恩說。

房門豁然開啟，旅店掌櫃木拉提匆匆走入，脫口而出：“博士，不好了……”

話說了一半，發現蘇珊和餘伯寵在內，旋即戛然而止，臉上堆滿了笑容。“嘿，德納姆小姐和餘老爺也在啊。”

“木拉提老闆，有什麼事嗎？”布萊恩從容發問。

“哦，是這樣的，”木拉提眼珠轉動，慢條斯理地說，“博士昨天吩咐過，想嚐嚐小店的招牌菜‘鴿蛋蒸鹿尾’。不巧得很，會做這道菜的廚師巴里坤忽然病倒了，今天怕是伺候不了貴客，小人特來回稟，還請博士見諒。”

“沒關係的，”布萊恩輕鬆地笑道，“反正我們也不急著走，以後總有品嚐的機會。”

“那好，小人就不妨礙各位清談了。”木拉提賠著笑說，欠身退下。

這個細節十分尋常，凝神思索的蘇珊甚至連頭也沒有抬一下，面對門口端坐的餘伯寵卻備感蹊蹺。木拉提進門時原本氣色敗壞，似乎有一件要緊的事情通知布萊恩，看見旁人在座