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下了滔天罪行。因此，追捕和制裁英國人應該是我們的共同願望。當然，英國人在西域勢力強大，即使有你協助，也將面臨不少困難，甚至要付出犧牲生命的代價，但無論如何我們絕不會逃避退縮。而對你來說，既可以得到替情人雪恨的機會，又是一次改惡從善的轉變，何去何從，還請認真考慮。”

帕夏凝眉垂首，心緒起伏，雖然已經斷絕了苟且偷生的念頭，但暗自忖度，就此撒手人寰是否太便宜布萊恩了。紹武含冤慘死，自己怎麼饒得了英國人，就算不能手刃仇敵，至少也要跟他們拼個同歸於盡。她的性格里原本有頑強剛烈的一面，經倫庭玉攛掇，越發悲憤填膺，稍作猶豫，便一諾無辭。“好吧，我願意替你們帶路。”

（二十二）

清晨，布萊恩和他的考古隊行走在一條偏僻崎嶇的小路上，複雜的心情難以形容。

回想數月來的探險歷程，腦海裡充滿太多波折離奇的片斷，其中包含著希望、痛苦，還有深深的遺憾，幾乎每一點收穫都必須付出嘔心瀝血的代價。雖然走出了地域般恐怖的沙漠，忐忑不安的感受卻並沒有消散，因為他知道自己的競爭對手尚未放棄最後的努力，只要還沒有遠離這片古老而神秘的土地，功敗垂成的結局就隨時可能出現。基於此種緣故，出城之後他才有意避開大道，選擇了野兔和飛鳥都不常光顧的山間小徑。

無論如何，考古隊正一步步接近成功。說起來要特別感謝喀什領事馬繼業，在他的全力幫助及巧妙周旋下，所有文物總算透過了俄國領事館的海關檢查，只需十餘天的時間，就可抵達通火車的奧什，然後重新啟程，穿越歐洲大陸，一路順暢地運往大英帝國。

看著駝馬背上沉甸甸的古代文物，布萊恩又不免躊躇滿志。他非常清楚，假如這些東西公諸於眾，在西方學術界產生的轟動將遠遠勝過當年《喬治日記》造成的影響。名譽和地位陡然增長，掌聲和鮮花應接不暇，最重要的是，豐厚的挖掘成果為今後的研究工作提供了真實的依據，有多少懸而未解的謎底將會逐漸浮出水面。

感慨萬千，越發歸心似箭，連貫的思緒卻突然被一聲清脆的槍響擊破。布萊恩悚然變色，下令隊伍停止前行，身邊的幾名助手匆忙拿起毛瑟槍，迅即進入戒備狀態。舉目四望，周圍平靜如初，只是蕭瑟的寒風裡隱隱透出一股殺氣。

隊員們猶在驚疑，附近一塊巨大的岩石後傳來一個熟悉的聲音：“布萊恩博士，你們已經被絕對優勢的兵力包圍，如果不想白白送死，就請立刻放下武器，並排站成一行。”

餘伯寵！布萊恩確定來者的身份，神情反而恢復了沉穩，微微笑道：“餘先生，你不是在喀什官府裡做客麼？看來‘馮司令’對你的照顧並不周到。不過，即使僥倖脫逃，也不可能帶出多少人馬，如今在這裡冒充絕對優勢的兵力，是不是有點自欺欺人了。倘若以寡敵眾，你的行為倒像是白白送死。”

“果然老謀深算。”餘伯寵道，隨即冷笑，“但是，有一件事情或許出乎你的意料。跟隨我來的弟兄雖然不多，身邊預備的手榴彈卻為數不少。一旦交火，最後的勝負姑且不論，你們煞費苦心竊取的文物恐怕就保不住了。”說著，輕輕拍掌，道路另一側的石堆後站出了身形魁偉的薩昆，雙手各握著一枚黑黝黝的東西。

這一招十分奏效，布萊恩頓感氣餒。時至今日，為了完成計劃，他已經不吝惜付出流血傷亡的代價，但若與對方玉石俱焚，使辛苦蒐集的文物遭受損失，卻是決計不願看到的場面。猶豫再三，黯然嘆道：“好吧，我服從你的指令。”緊接著吩咐隊員扔掉槍械，離開車馬，緩緩走到路旁的一片空地上。

餘伯寵閃身而出，持槍靠近，同時薩昆也從山石上跳下，大步趕來。英國考古隊員忽然發現，對方的全部人馬不過兩人而已，更加氣惱的是，除了餘伯寵的一支手槍，薩昆緊攥著的“手榴彈”竟然是兩隻塗抹了墨汁的香瓜。

英國人懊喪至極，但赤手空拳面對上膛的槍口又不敢妄動，唯有垂頭嘆氣，咬牙詛咒。而餘伯寵的臉上也沒有詭計得逞後的喜悅，看著這些曾經和自己患難與共的探險旅伴，眼裡流露出無盡的悵惘和失落。

“餘先生，你可真是陰魂不散。”布萊恩苦笑著，“在你身上為什麼沒有一點中國人的畏縮和懶散？唉，這份不同尋常的執著和機智實在讓人頭疼。”

“我也有同感，”餘伯寵反唇相譏，“在以紳士自居的英國人裡面，你的陰險毒辣稱得上首屈一指，就算貪婪卑鄙的威瑟出現，和你比起來也只是小巫見大巫。”

“這樣的評價