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程的日記。”

“這件事情我略有耳聞，”餘伯寵說，“據說《喬治日記》在西方學術界曾引起過不小的重視。”

倫庭玉說，“你知道嗎，眼下又有一支英國探險隊來到中國，卻兵分兩路，一路透過帕米爾高原直接進入新疆，另一路由孟買港出發，乘船到達上海，準備重新尋找喬治？德納姆遺留在羅布地區的文物……”

“且慢，”餘伯寵提出質疑，“既然去西域探寶，趕來上海豈不是南轅北轍嗎？”

“這其中自有緣故，事實上是一個難得的異數。”倫庭玉笑道，“你也清楚，自從我脫離宦海，閒暇之際常常以鑑賞古玩珍品為怡情悅性的樂事，尤其對瑰麗多采的西域古文化不勝嚮往，因而曾多次遊歷新疆。當年喬治？德納姆的探險隊進入西北時，適逢我在沙漠邊緣小城雅布暫作逗留，恰巧遇上了那個隻身逃難的印度僕人辛格。劫後餘生的辛格除了懷裡的一本日記和背上的兩包行囊外幾乎一文不名，根本無法前往喀什與英國領事館取得聯絡，最後依靠我的資助才得以上路。這個印度人還算知情重義，為了表示酬謝，就把德納姆精心繪製的樓蘭地圖一分為二，送了一半給我留作紀念。”

“不用說，”餘伯寵似有所悟，“剩下的半幅地圖就儲存在目前的那支英國探險隊裡。”

“不錯，”倫庭玉說，“鑑於以往各國探險家的諸多教訓，更能體現出運籌策劃工作的重要性，而把那幅樓蘭地圖合二為一正是其中最關鍵的因素。經過與英國友人的協調磋商，政府決定成立一支聯合科學考察團，不日將開赴西北。由於我在社會上還有一點微薄影響，這一次得以忝居中方首席代表之位。”

“恭喜了，倫先生大才槃槃，此去一定出手得盧。”餘伯寵虛言奉承，內心的疑團漸漸理出一絲頭緒，感覺到對方即將切入正題。

“不要取笑我了，伯寵，”倫庭玉坐直身體，說，“其實從開始接手此事我就有不堪負重的感受。一來年事漸高，精力衰微，一些繁瑣環節恐怕照料不周。二來腿有殘疾，走動不便，許多事情不能身體力行，所以迫切盼望有一個得力的幫手。而放眼天下，似乎再也沒有比你更加合適的人選了。”

餘伯寵神色淡漠，緘口不言，似乎從未想過自己有朝一日也會加入積德行善的行列。卻見倫庭玉微微一笑，從衣袋裡取出一份檔案遞了過來。

餘伯寵低頭細看，原來是一份“中英聯合西北考察協議書”。上面條款清晰，分工明確，附註兩行中方隊員的名單，其中不乏當今考古界的權威人士，最著名的要數燕京大學的歷史教授方子介。檔案末尾是英方代表約翰？威瑟及倫庭玉的親筆簽名，並加蓋一方燦然醒目的政府學部印章，看上去規格頗高，不容置疑。

坐在客房舒適的床上，餘伯寵回想起半日來的經歷，竟有一種恍若隔世的感受。念及倫庭玉的計劃，越發侷促不安，雖說知恩圖報是做人的本分，但前往沙漠探險勢必承受太多的艱苦考驗，不僅吉凶莫測，也意味著即將告別奮鬥多年才爭取到的安逸生活。

好在辛酸坎坷的身世使他早已養成了隨遇而安的性格，事既至此，索性聽天由命，先把所有徒勞傷神的雜念統統拋開。但在寬衣上床，準備就寢的時候，腦海裡卻油然閃過花影老九勾魂攝魄的眼神，還有那一身溫軟光滑的皮肉，剎那間禁不住腹內燥熱，心癢難止。

他不由得奇怪，以往走馬章臺的情形也不在少數，對於閒花野草的態度從來是隨意而灑脫，事後便丟開，絕不會心存惦念，何以今日有所不同。況且花影老九不過略顯妖媚，並不是自己由衷欣賞的一類女人。

事實上，迄今為止他還沒有遇見過一個真正喜歡的女人，只是在心靈深處珍藏著一段聖潔而美妙的情結。多年以前，他流竄到和田南部盜掘一座古墓，曾在墓室的牆壁上發現一副形象逼真的美女出浴圖。畫面中央有一個四周裝潢華麗的正方形水池，水上漂浮著色彩不同，姿態各異的蓮花，在池中沐浴的女人赤身露體，只有一塊印度風格的紗巾綰著高而黑的髮髻。她的頸部和腰間有一些精巧的飾物，右手纖指輕撫胸口，左手攥著一條繫有鈴鐺的藍色絲帶。美人細眉高挑，鳳眼微睜，似醉似夢的神韻栩栩如生。在死寂千年的沙漠廢墟里看到如此豔麗脫俗的壁畫，餘伯寵早已目瞪口呆，內心交織著詫異、驚疑、愛慕與渴望，幾乎代替了一個少年人的狂熱初戀。

（三）

一覺醒來已是日上三竿，餘伯寵整束完畢，見倫庭玉施施然走來，笑著說：“來，我替你引見兩位朋友。”

倫