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麼多年，總不至於為難我；林驛丞倒也確實沒說什麼，只打了個沉兒，言道：“你容我琢磨琢磨。”我怕他把我撂旱地上不管了，就追在他後邊問：“你要琢磨多少日子。”林驛丞挺乾脆地說：“頂多兩三天吧，你只管把心擱肚子裡。”

就在這兩三天裡，我房裡一下子熱鬧起來，人們走馬燈似的都來入朝隨班，整天價唧唧喳喳，把我耳朵都磨出子來。說的無非是些交情話兒，個個出言懇切，叫人感動，眼眶子直泛酸，只是我去意已決，未免掃了他們的興。尤其是三娘，一把鼻涕一把淚，說到傷心的地方，不解恨，還使勁掐了我兩把；我也不敢躲，只能幹挨著。李耳說：“頭年我還算一卦來著，把咱們幾個的生辰八字都遞過去，那個瞎子告訴我說，這夥子人指定能廝守一世，絕散不了夥兒，沒承想我白高興了一場……”我把我的一套文房送他留個念想，他也不收，還賭氣地說：“甭瞅你那是前朝的玩意兒，你要是非送我，我出了門，就仨瓜倆棗地賣給打鼓的。”

到林驛丞該給我回話的那天，難得的清淨，他們一個人都不露面，八成是知難而退了。這時候，吱扭一聲，一個小腦袋瓜伸進來，是張目的二小子，進門就奶聲奶氣地問道：“乾爹，聽說你不要我們了？”我將他攬在懷裡說：“不是我不要你們，是我家裡有老親，總得回去探望探望。”孩子問：“還回來嗎？”我竟一時答不上來了，孩子搖晃著我的胳膊說：“原來不是說好了，乾爹要教我讀書寫字的嗎？”我撫摩著他的頭說：“找個學問大的坐館先生教你，豈不更好？”孩子一撥拉腦袋說：“不好不好，我就瞅著乾爹的學問大，一筆的館閣子體也最玉潤珠圓。”我苦笑道：“這是誰教你這麼說的吧。”孩子說：“是我自己這麼想的，乾爹別總拿我當吃奶的孩子看，我都認好些個字了。”我想笑，眼眶子卻溼了。孩子又找補了一句：“乾爹，你好好教我，我也好好學，長大了，我中了狀元，一準孝敬你。你看我的本子都備下了。”孩子拿出一摞竹紙釘的本子，讓我瞧。我架不住他一口一個乾爹地叫著，心下不禁有些浮動，經久不能平息……

孩子還不住地囉裡囉唆：“你要惦記著爺爺奶奶，就把他們二老接來，享享清福，我們一起伺候著，反正客棧有的是閒房。”我說：“爺爺早歿了，奶奶尚健在。”孩子說：“乾脆咱爺倆兒一道去接她吧，也省得你一個人趕路怪悶的。”

將老孃接來倒是個辦法，我怦然心動了一下。這時候，孩子扯了扯我的襖袖，小聲說：“接奶奶來住的話，不是我說的，是媽媽說的，你可別去問她。”我眼眶子裡的淚忍也忍不住了，撲簌簌地終於掉下來。我摟著他說：“乾爹不走了。”孩子還不信：“是真的嗎？”我說：“是真的。”他一聽，可高興了，奓著雙臂跑出去，衝著院門外喊道：“我乾爹不走了，我乾爹答應留下來教我讀書了。”眨眼工夫，呼啦啦，林驛丞率一隊嘍囉兵擁進來，笑道：“我就說嘛，王老弟知書達理，不是那種不講義氣的薄情人。”李耳上來就擂了我一拳頭：“我還真怕往後看戲沒個伴兒呢。”熱鬧了一陣子，三娘過來招呼大夥兒去她那，酒菜都備齊了。

當晚，我給老孃寫了一封信，這還是我出門一來頭一回跟家裡聯絡。千言萬語，無從說起，一頁紙，顛來倒去竟花了兩個時辰，比進科場還勞神。轉天，我又給幾個孩子買了幾刀紙、幾匣湖筆，走得急，被青苔滑了一跤，把膝蓋都磕破了。自此，每日後晌午都抽出工夫來，教教他們《三字經》。此時，張目家的大小子已六七歲了，越發得壯實了，只是不如他兄弟有靈性，作詩填詞，一點就透；就李耳家的姐兒還小，三五天認不上幾個字。有時候，林驛丞家的景兒也來湊湊熱鬧，我找些以往的鄉試文章叫她做。等老孃的回信，等了倆月才來，老人家得知仍存活於世，少不了痛哭一場，恨不得即刻登程、母子團聚，還是幾個哥哥將她攔下。因袁世凱登基當了皇上，世人皆反他，一時興起了護國軍，兵荒馬亂的，路上不太平。只待天下安定了，再送老人家來通州城也不遲。三娘聽說了，又慌了：“等老孃真到了，見你仍是冷清一人，連個媳婦也沒說下，不定多傷心呢。”於是，就跟李耳媳婦九兒一道又張羅起來。為謝她們，我還帶他們去了一趟戲樓子，在側幕擋了屏風，垂了軟簾，聽了一出《珍珠衫》。整個通州城，良家婦道公然上戲樓子還從來沒有過先例。因這個，祝氏和景兒怪我待人有薄有厚。

“在我記憶當中，客棧裡還從沒這麼安寧過，沒有誰惦記著往高枝上爬，更不再誰盯著誰，誰防著誰。這世上難得的就是一個閒字，腦子靜，做什麼都覺有滋