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在離開時，程心透過太空艇的舷窗感慨地看著懸浮的永夜之城。這　是貧窮和流浪的城市，卻也擁有色彩萬千的生活，像一幅失重狀態下的　《清明上河圖》。

她知道，與上一個時代相比，掩體世界遠不是理想社會，向太陽系邊　緣的大移民使得早已消失的一些社會形態又出現了，但這不是倒退而是　螺旋形上升，是開拓新疆域必然出現的東西。

從太平洋一號出來後，曹彬還帶程心看了幾座特異構型的太空城，其　中距太平洋一號較近的是一座輪輻狀城市，就是程心六十多年前曾經到　過的地球太空電梯終端站的放大版。程心對太空城未全部建造成輪輻狀　一直不太理解，因為從工程學角度來看，輪輻狀是太空城最理想的構型，　建造它的技術難度要遠低於整體外殼構型的太空城，建成後具有更高的　強度和抗災能力，而且便於擴建。

“世界感。”曹彬的回答很簡單。。　“什麼？”　就是身處一個世界的感覺。太空城必須擁有廣闊的內部空間。有開闊的視野，人在裡面才能感覺到自己是生活在一個世界中。如果換成輪　輻構型，那人們將生活在一圈或者幾圈大竹子裡，雖然內人面積與整體外　殼構型的太空城差不多，但裡面的人總感覺是在飛船上。“

還有一些構型更為奇特的太空城，它們大多是工業或農業城市，沒有　常住人口。比如一座叫資源一號空城，長度達到一百二十千米，直徑卻只有三十千米，是一根細長的杆子，它並不是繞自己的長軸旋轉，而是以　中點為軸心翻著筋斗。這座太空城內部是分層的，不同層域的重力差異　極大。只有少數幾層適合居住，其餘部分都是適合不同重力的工業區。據　曹彬說，在土星和天王星城市群落，兩個或幾個桿狀太空城可以自中部絞　結在一起。形成十字形或星形的組合體。

掩體工程最早建成的太空城群落是木星和土星群落，在較晚建設的天王星和海王星群落中，出現了一些新的太空城建設理念，其中最重要的是城市介面。在這兩個處於太陽系遙遠邊緣的群落中，每座太空城都帶有一個或多個標準介面，可以相互對接組合，組合後的城市居民的流動空間成倍擴大，有著更好的世界感，對社會經濟的發展具有重大意義。連通後的大氣和生態系統成為一個整體，執行狀態更為穩定。目前的城市對接方式一般為同軸對接，這樣對接後可以同軸旋轉，保持對接前的重力環境不變。也有平行對接或垂直對接的設想，這樣可以使組合後的城市空間在各個方向更為均衡，而不僅僅是同軸組合的縱向擴充套件，但由於組合體共同旋轉將使原有的重力環境發生重大改變，所以沒有進行過實際嘗試。

目前，最大的城市組合體在海王星，八座太空城中的四個同軸組合為一體，形成一個長達兩百千米的組合城。在需要的時候，比如黑暗森林打擊警報出現時，組合體可以在短時間內分解，以增強各自的機動能力。人們　都抱有一個希望——有一天能夠使每個城市群落中的所有太空城合為一體，形成四個整體世界。　目前，在木星、土星、天王星和海王星的背陽面，共有六十四座大型太空城，還有近百座中等和小型太空城以及大量空間站，在由它們構成的掩　體世界中，生活著九億人。

這幾乎是現存人類的全部，在黑暗森林打擊到來前，地球文明已經進　入掩體。

每座太空城的政治地位相當於一個國家，四個城市群落共同組成太　陽系聯邦，原聯合國演變成聯邦政府。歷史上地球各大文明都曾出現過　城邦時代，現在，城邦世界在太陽系的外圍再現了。

地球已經成為一個人煙稀少的世界，只有不到五百萬人生活在那裡，　那是些不願離開母星家園、對隨時可能到來的死神無所畏懼的人。掩體　世界中也有許多膽大的人不斷地前往地球旅遊或度假，每次行程都是賭　命的冒險之旅。隨著時間的推移，黑暗森林打擊日益臨近，人們也融入了　掩體世界的生活，對母星的懷念在為生計的忙碌中漸漸淡漠。去地球的　人一天比一天少了，公眾也不再關注來自母親行星的資訊，只知道大自然　在重新佔領那裡的一切，各個大陸都逐漸被森林和草原所覆蓋。人們也　聽說留下的人都過得像國王一樣，每個人都住在寬闊的莊園裡，都有自己　的森林和湖泊，但出家門必須帶槍，以防野獸的襲擊。整個地球世界目前　只是太陽系聯邦中的一個普通城邦。

程心和曹彬乘坐的太空艇現在已經航行在木星城市群落的最外側　在巨大陰暗的木星之畔，這個太空城群落顯得那麼渺小孤單，彷彿是一面　高大山崖下的幾幢小屋，它們遠遠地