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到那裡去不會成為富翁呢？去吧，把十字架染紅，作為你們的徽號，你們的軍隊就叫作‘十字軍’。有耶穌保佑，你們會無往而不勝的！”教皇講到最後幾句，喉嚨都有些沙啞了，太陽穴旁邊的血管鼓脹起來。人群大呼大嚷，歡欣跳躍。

會後，教皇又派教士到各地去宣傳自己此次講話的內容，致使許許多多想擺脫赤貧、渴望成為富翁的農民，匆匆忙忙糾合為“窮人十字軍”。

1096　年春，正是各地鬧春荒的季節，由農民組成的“窮人十字軍”亂紛紛地沿萊茵河、多瑙河蜿蜓曲折地向東行進，拉開了十字軍東征的序幕。這些農民們用竹竿或木杆挑著用被單做成的旗幟，旗上縫一個大紅“十”字，有的人騎著馬，有的騎驢，有的騎著牛，更多的人則是步行。由青壯年男子領頭，妻兒老小隨後，揹著大包小包，甚至鍋碗瓢盆。他們的武器主要是木棍、長把鐮刀、叉子、釘耙等，少數人有自制的長矛、砍刀，還有些人是赤手空拳，只在衣兜裡裝十枚八枚鵝卵石。開始出發的一兩天內大家有說有笑，以為這次到東方去可以盡肚子喝牛奶、羊奶了，可以盡氣力搬運黃金白銀和珍寶了。行了三四天，老炫、小孩和不少婦女就難於跟上，隊伍拉得很長。

行了十幾天，連青壯年也疲憊不堪了，人們焦急起來，沿途向人打聽“耶路撒冷還有多遠”，看到一座城市便問“是不是耶路撒冷”，弄得旁觀的人哈哈大笑，說：早呢，早呢，還沒有走出歐洲呢！”

這些烏合之眾，沒有給養，沿途靠搶劫、偷竊、乞討來維持生活，途中有些人因疾病、飢餓、疲憊而死去，越走人們越沮喪。加之他們沿途侵害乎民的利益，每當他們夜間宿營時，就育當地的人偷襲他們，致使他們不得安寧。

最後，這批“窮人十字軍”終於渡過博斯普魯斯海峽與達達尼爾海峽，進入小亞細亞，的確離耶路撒冷近了。於是，他們整頓好自己的隊伍，高張起紅十字大旗，不時也吹號、鳴鼓，頗有了一點軍隊的樣子。

一天，正當他們越過一片茫茫草原時，塞爾柱土耳其人的裝備精良的鐵騎，從前後左右包圍過來，先是一陣弓弩遠射，把“窮人十字軍”的農民及牲口射倒許多，接著塞爾柱土耳其人揮著長刀衝上來，“窮人十字軍”一齊發喊，各舉器械與他們拼命，打死了一些敵軍。有的農民大喊：“這些就是魔鬼！就是異教徒！”於是農民們忽然個個抖擻精神，連被敵人刺傷的農民也一躍而起，奮力抗擊塞爾柱土耳其的鐵騎。雖然又打死打傷了一些敵人，但到底上帝無法保佑這幫“窮人十字軍”，他們被殺得屍橫遍野，血流成渠。

到夜幕降臨時，這支“窮人十字軍”已被殲滅了大部分。殘兵敗卒亂紛紛西竄，有一些農民僥倖逃回了歐洲。他們帶回的不是金銀珍寶，而是悲傷與慘痛的記憶。

1096　年秋，由封建主們組織的第一次十字軍東征了，隊伍分別從法國、德意志和義大利出發。這支隊伍可不同於“窮人十字軍”，他們矛長刀利，鎧甲堅牢，坐騎神駿，給養充足，人人衣服上縫有紅十字作為標誌，一路搶掠，一面東進。

此次東征的三支部隊，北路由雷根斯堡出發，經維也納向東：南路由里昂開拔，經熱那亞、比薩、羅馬向東；中路由里昂啟程，經威尼斯向東。而後渡過搏斯普魯斯海峽，進入小亞細亞，一舉攻下尼西亞。

塞爾柱土耳其人用輕騎兵襲擊十字軍，以為可以一舉殲滅他們，豈料這支十字軍非“窮人十字軍”可比，塞爾柱土耳其人損兵折將未能取勝。於是，塞爾柱土耳其人另設計謀，採取堅壁清野的辦法，叫十字軍得不到糧食和水。

十字軍進退維谷，處境艱難，又加盛夏酷暑，找不到水源，不斷有人馬因飢渴死於途中。有些失去戰馬的十字軍只好步行，而行李也只能用羊或狗來馱運。

不過，這支十字軍畢竟強悍，塞爾柱土耳其人奈何他們不得。到1098年，經過幾次戰鬥，十字軍攻佔了底格里斯河與幼發拉底斯河上游的埃德薩和地中海未岸的安條克。

十字軍在東方挺進並取得勝利的訊息傳到歐洲，商人們尤其是義大利北部的商人受到鼓舞，活躍起來，想利用十字軍的武力確定自己在地中海東部廣大地區的壟斷地位，便給十字軍以物質上的巨大資助。其中熱那亞和威尼斯的商人紛紛從海上、陸上給十字軍運去糧食、衣物、製造攻城器械的木材，還有一些馬匹和幾批新參加十字軍的兵員。十字軍們每天見到駛近地中海東岸的大帆船，更欣喜若狂。

1098　年，十字軍想要奪取的耶路撒冷，被開羅哈里發國家