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他用羅馬尼亞銀礦的收入建造了150　艘三層槳座的軍艦，並徵集水手，日夜操練。這一支強大艦隊的建立，雅典一躍而成為愛琴海上第一流海權強國。

就在斯巴達人與波斯人在溫泉關展開激戰的時刻，以雅典海軍為主體的希臘聯合艦隊，也正在優卑亞島北端的阿爾特米西恩灣與波斯艦隊交鋒。

希臘人把戰艦擺成一個月牙形，第一回合就成功地阻止了波斯海軍的進攻，擊沉敵艦30　艘。但是，尚未開始下一步行動，從內海突然駛來一條快船。

船來停穩，一個軍士就跳過船舷，闖進海軍將領們正開會的統帥部船艙，帶給海軍一個壞訊息：溫泉關陷落，斯巴這王陣亡，波斯軍正向雅典開進。於是，希臘聯合艦隊無心再戰，不得不在沉沉夜幕的掩護下立即拔錨轉舵，退向南方的薩拉米斯海峽。

雅典的婦女和兒童部被緊急疏散到亞哥斯的特洛辛和本國的薩拉米斯島；青壯年男子都被動員起來，拿起武器登上了戰艦。等到一心要找雅典人洗雪馬拉松之恥的薛西斯瘋狂撲來時，雅典已經人去城空。

薛西斯氣急敗壞，放起一把大火，頓時把一座全希臘最富庶的城市化為一片瓦礫。同時，尾隨而至的波斯海軍也繞過優卑亞島，掠過阿提卡，來到雅典的外港比裡猶斯。他們水陸呼應，大有氣吞山河，踏平希臘之勢。

由於薩拉米斯灣就在雅典城西埃萊夫西斯灣的南面，氣勢洶洶的波斯軍嚇壞了一些希臘人。當時全體希臘聯合艦隊都集結在薩拉米斯海峽的東端，共有366　艘三層槳座戰艦和7　艘50　支槳的老式戰艦。大家對光憑這麼一點兵力，能否打敗波斯大軍毫無信心。謠言四起，軍心浮動，失敗的情緒像瘟疫一樣在海軍官兵中蔓延開來。是戰是逃？就連聯合艦隊的司令、斯巴達的將軍歐里拜德斯也拿不定主張，他聽任一些水手把家小和糧食搬上戰艦，隨時扯起風帆遠逃它方。

希臘艦隊面臨分崩離析的危險。這時，有一個人挺身而出，他，就是統率著雅典海軍的提米斯托克利斯。要不是當初斯巴達一些盟友的反對，他也許會當上整個希臘聯合艦隊的司令官。提米斯托克利斯這個人，堅毅、勇敢、機智，剛剛30　歲，就當選為雅典的執政官了。這次希臘海軍從優卑亞撤退時，　他讓人在海岸的石頭上到處刻下文告，勸說波斯軍隊裡希臘人不要進攻他們祖輩的國家，最好反戈一擊，棄暗投明；而且告訴他們，如果因條件限制而一時做不到，那就不要參戰或在戰鬥中消極對待。提米斯托克利斯這樣做，目的顯然在於分化瓦解敵人，或者使波斯營壘裡的希臘人中途起義，或者使薛西斯不信任他們，不讓他們參戰。

那天，提米斯托克利斯來到歐里拜德斯的艦上，建議立即召開軍事會議，商討戰略。會上發言時，他先將歐里拜德斯恭雛了一番，鼓動起歐里拜德斯這種作為斯巴達軍人的榮譽感；接著他又慷慨陳詞，反覆強調狹窄的薩拉米斯海峽對希臘聯合艦隊的有利之處。他認為，波斯戰艦雖多，薩拉米斯海峽能充分限制其優勢，而且波斯戰艦船體笨重，缺少靈活性，水手們也不熟悉海峽特點和航路；希臘人正好相反，在最難航行的地方都能進退自如。提米斯托克利斯面色嚴峻地說：“我們的艦隊在窄海中作戰，可以以少勝多。如果撤出薩拉米斯，只好在開闊的水面上決戰，很可能全希臘都同歸於盡。”

提米斯托克利斯這時候是孤立的。艦隊裡幾乎所有的海軍將領都主張退保科林斯海灣，以保全伯羅奔尼撒半島。所以提米斯托克利斯話音未落，科林斯人阿德曼塔斯站起來反唇相譏說：“一個沒有祖國的人是不應當多說話的。”

阿德曼塔斯的話一下子激怒了提米斯托克利斯。他厲聲回答：“只要雅典有現在手中的200　艘戰艦，我們就有比任何希臘城邦都大的城邦。因為在希臘，沒有哪一個城邦能同它匹敵。如果你們不聽我的勸告，那麼我將帶著我們的人民到義大利去。你們失掉了我們這個同盟者，將會後悔莫及！”

這最後一句話，震動了所有在座的將領。現在他們才深深地意識到，不只是雅典需要他們，他們更需要雅典。威脅生效了，聯合艦隊司令歐里拜德斯決心一拼。

9　月22　日，希臘海軍將領又開會討論作戰方案。除了歐里拜德斯，眾將領再次發生動搖，並且準備了貝殼想以投票的方式否決提米斯托克利斯的計劃。會議開了很久，有個人竟然憤怒地站起來，舉起手杖要打他。提米斯托克利斯平靜地