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派大軍前來，誰知竟釀成如此大錯。

斯巴達王李奧尼達只好將6000　名士兵配置在隘口一線，又派1000　名士兵扼守山後的小道，防止敵軍從後面偷襲。

七千對百萬，這是一個多麼懸殊的差距啊。波斯陸軍在溫泉關北面不遠的平原上紮下營策。薛西斯仗著兵多將廣，氣焰十分囂張。他派人捎信威脅希臘守軍說，波斯兵多得無法說，光是將士們射出的箭就能把太陽遮得暗淡無光。斯巴達人回答說：“那太好了，我們可以在蔭涼裡殺個痛快。”

過了兩天，薛西斯又派了一名探子，讓他偵察一下希臘人正在幹什麼。

那探子很快回來報告說，斯巴達人把武器堆在一邊，有的梳頭，有的做操，一點也沒有打仗的意思。薛西斯聽了莫名其妙，他猜測，大概是希臘人害怕他，打算撤退。他不知道，斯巴達人有個習慣，每當準備捐軀的時候，都要從從容容為自己梳洗一番。現在他們梳髮，正在準備同波斯人決一死戰。

薛西斯按捺下百萬大軍，耐著性子是足等了四天，隘口的守軍沒有一絲一毫畏縮的樣子，於是他決定強攻。

他首先讓米底亞人出陣。在帝國裡，除波斯人以外，米底亞人最受信任。

但是，米底亞人輪番進攻了一整天，都被希臘人打了回來。

米底亞人的無能讓薛西斯更加惱火，便決定讓他的“長生隊”顯一顯身手。為什麼叫“長生隊”呢？因為這是波斯軍中最王牌的一支力量，號稱“無敵”。“長生隊”的人數固定保持有1　萬人，一有傷亡，立即補充。薛西斯想，“長生隊”一出場，定會馬到成功，無奈希臘人居高臨下，一個個如猛虎雄獅，毫不怯戰。打了半天，波斯人也沒能前進半步。

奇怪，斯巴達人後退了，“長生隊”不願把敵人放跑，吶喊著追過去。

哪知這不過是斯巴達人的誘敵之計。斯巴達戰士跑了一段又猛然轉過身來，挺起長矛，掄起大刀，大砍大殺，“長生隊”計程車兵紛紛倒下，損失慘重。

督戰的薛西斯看到這種情景，皺起眉毛抖動著鬍子，急得三次從座位上跳起來。

波斯的軍隊又一連進攻兩天，毫無建樹。戰場的狹窄、地勢的險要，使他們不能同時向隘口調遣大量兵力，騎兵和戰車都顯得毫無用處。因為前進受挫。死傷慘重，波斯士兵中開始發生動亂。有臨陣逃跑的，有向希臘人投誠的。波斯皇帝薛西斯也手足無措，一籌莫展。

然而，就在這關鍵時刻，希臘聯軍裡出了一個叫埃彼阿堤斯的叛徒。他跑到波斯軍中，向薛西斯獻出了一條通往溫泉關背後的小道。薛西斯一聽，大喜過望，當即給予重賞。

黃昏時分，波斯的“長生隊”在叛徒埃彼阿堤斯的帶領下出發了。他們穿峽谷，渡小河，攀山崖，沿著荊棘叢生的小道直插後山。黎明的時候，他們越過了一片橡樹林，接近了山頂。這條道路過去很少有人走過，因而負責看守在這裡的1000　名佛西斯城邦計程車兵，也滿以為波斯人不會曉得這條小道，所以麻痺大意，直到波斯人的腳步聲把他們驚醒時，才發現有敵情。他們急忙爬起來尋槍找盾，可是敵人已經來到了面前。

偷襲上來的波斯人開始以為碰上了斯巴達人，都不敢上去交戰。當他們聽叛徒說出這裡的守軍不是斯巴達戰士，才大著膽子攻上前。守軍敗走了，波斯人也不去追趕，又繼續直插目的地——溫泉關。

溫泉關的守軍得知波斯人迂迴小路包抄過來的訊息，深知腹背受敵，隘口再也守不住了。這時，多數人主張撤離陣地。斯巴達王李奧尼達雖說是聯軍總司令，但他無力阻止各邦行動。所以，他讓其他城邦的軍隊先行撤退，把情況報告給雅典。自己則帶領300　名斯巴達戰士堅守陣地。

按照斯巴達軍人的作風，無論戰場上形勢多麼險惡，斯巴達軍人都信守自己的誓言：“征服或者戰死！”

另外，自願留下來與斯巴達人並肩戰鬥的，還有700　名塞斯比亞城邦計程車兵。

第三天，波斯軍隊的正面進攻更加強了，人如潮湧，殺聲震天。斯巴達勇士們亦精神振奮，鬥志昂揚。他們拼盡全身的力氣，與敵人廝殺搏鬥。長矛斷了用劍砍，劍折了就衝上去用拳頭和牙齒與敵人肉搏。波斯士兵在軍官的鞭子抽打下，源源不斷地向上湧來，許多人掉到海里淹死，更多的人則是相互踐踏而死，整個戰場血流成河，屍橫遍野，慘不能睹。

苦戰中，遍體鱗傷、血透鎧甲的斯巴達王李奧尼達力竭氣絕倒了下去。

波斯人蜂擁而上企圖來搶奪他