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兵部侍郎曾國藩，如今是他大顯身手的時候了，當即頒下親筆手諭，命他統帥湘軍，在半年內剿平“長毛”。

曾國藩剛死了父親，這幾天在在家守孝，見到詔書，臉上的愁容頓時變成了喜悅，把桌子一拍，心想又是一個升官的好機會！他顧不上什麼“孝悌為本”忙叫手下備馬，一口氣趕到九江，連夜召見湘軍大小頭目，策劃出兵廬州、侵佔三河的詭計。他想從後面包抄太平軍，一舉把他們殲滅。

可是誰來領命呢？

曾國藩坐了半天，手下沒一個人吭氣。大家心裡都有數，這一仗的對手是太平軍名將陳玉成，那可不是一塊好啃的骨頭呀！這時，坐在牆角的李續賓心裡打起了小算盤：上回攻克九江，被加封了巡撫，這回要能打下三河，還不知有多大甜頭呢！想著想著，嘴角露出一絲笑意，便站起身說：“這一仗，我打定了！”曾國藩連聲稱讚：“好呀，有續賓出馬我放心羅！”邊說邊拿出一副繡有“威望冠諸軍”手跡的錦幛，親自交給李續賓。李續賓受寵若驚，指天劃地地發誓：“大人，不出半月，我要不將陳玉成的首級提來，你就砍下我的腦袋！”曾國藩笑笑說：“我相信將軍一定不會讓我失望的！”

然後給他派了一個得力助手，名叫曾國華，他是曾國藩的三弟，那可是個鬼點子直翻的智多星。

李續賓帶領十三營軍馬黑壓壓地逼近了三河，一臉得意相，彷彿早已勝券在握。儘管曾國華一再提醒，“陳玉成兇悍狡詐，還是謹慎好些”，李續賓卻不以為然地笑笑說：“嘻，一個小瓦匠，他懂個屁！”話沒說完，就有探馬來報說三河新修五城一道，磚壘九座，城外見下到一個太平軍，只抓到一些老弱病殘。

曾國華心中一驚，暗道，莫不是陳玉成早有準備？李續賓咬了咬牙，馬上命令燒房拆屋，殺人祭旗，他要給陳玉成一個下馬威，讓他瞧瞧李續賓不是好惹的。

三河鎮外頓時濃煙蔽日，烈焰升騰。

站在土牆上的太平軍們氣得雙手攥出了汗，紛紛向守將吳定規請令，要下去殺敵。吳定規一雙眼也訣瞪出了火星，一拳砸在牆垛上，正要下令，想想又忍住了，還不到時候，怎麼能輕舉妄動呢！

李續賓望著滾滾的濃煙和血汙的屍體，猛地拔出腰刀大聲吼道：“打進三河，縱兵三日！”湘軍聽了，一個個腰裡揣著準備搶劫用的布包繩索，手握刀矛，向磚壘撲去。

磚壘裡，太平軍有的緊握戰刀，有的扯弓待放。兩司馬正指揮炮手架炮裝藥，嚴陣以待。待湘軍們衝到壘下，“轟隆”一陣炮響，十幾具湘軍的屍體便像草垛一般倒了下來，餘下的跌跌撞撞往後爬。李續賓氣壞了，紅著眼狂叫：“後退者斬，上前者賞！”並說誰抓住吳定規賞大洋三千。湘軍們在他的驅趕下只好又向前衝去。

一直在旁冷眼觀戰的曾國華把李續賓拉到一邊，咬牙切齒他說：“長毛居高臨下，於我不利，我看不如用。。”他在手心寫了一個大大的“火”字，李續賓愣了愣，拍著腦袋，不住叫好。

磚壘下的柴堆被湘軍兵丁點燃了，頓時濃煙四起，烈焰沖天。壘上的太平軍忍住劇烈的咳嗽，瞪著淚水模糊的雙眼，握緊了刀槍，準備同湘軍拼個你死我活。一個旅帥手握刀把激憤他說：“快下令拼吧，我實在憋不住了！”

吳定規冷靜地搖搖頭，從牙縫裡進出一個“撤”字。兩手燎泡的兩司馬奔上土牆，失聲說：“為什麼撤？”吳定規說：“主將要咱固守三河，是為了拖住敵人，等大軍一到，再來個甕中捉鱉。”說完，掏出一封信，讓他快去交給主帥陳玉成。

太平軍紛紛撤進了城裡。

正在蘇北成場上的陳玉成接到信，心裡急得像火裡澆了油，戰鬥一結束，就火速傳令讓部隊連夜起程，回師三河。他又拿出兩封信，吩咐部下，一封急呈正在天京的天王洪秀全，請他儘快發兵；一封送廬州守將吳如孝，要他快去切斷李續賓和舒城清軍的聯絡。

信使趕到天京，洪秀全接信一看，馬上作出安排。石頭城下千舟齊發。

洪秀全派出的大隊援軍乘風破浪，直指巢湖、廬江，他打算從東面擋住李續賓。

廬州的吳如孝接信後，馬上帶領大隊人馬從廬州南門奔湧而出。

三河鎮依然在激戰之中。天剛亮，湘軍又一次發起了進攻，一座座雲梯咬住了城牆，待到爬近城頭上時，只聽一聲號炮，城牆垛口頓時浦出無數大乎軍和百姓，排槍齊放，刀矛並舉，湘軍呼天喊地地慘叫著，紛紛墜下城頭，像下餃子一樣落入護城河中。

一個湘軍把總趁著混戰提心