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同心，這是天意啊！”說罷，他不無擔心地說：“話雖如此，但五萬精兵一時很難調集。這會兒戰船、兵器、糧草等都準備妥當的有三萬人馬。請你和子敬、程普先帶著這三萬人馬出發，我再集合第二批精兵，作為你的後援。你們萬一進展不順，就向我靠攏，我一定要與曹操決一死戰！”

第二天一早，孫權就任命周瑜、程普為左右都督（正副司令），魯肅為贊軍校尉（參謀長），統兵三萬，逆江而上，共同破曹。

周瑜自從跟諸葛亮敘談過之後，認為此人談吐不俗，願與他共事。他便向孫權推薦，任用此人。孫權就叫諸葛瑾去勸諸葛亮留在東吳。而諸葛亮反倒請他哥哥去投劉備。諸葛瑾知道兩個人都不可能離開自己的主人，就向孫權報告說：“我兄弟一向歸向劉氏，正像我一心伺候將軍一樣。他不肯留在這兒，正像我不肯跟著他去一樣。好在兩家已經友好結盟，我們兩個各為其主，但打擊的是同一個敵人。”

孫權把這個意思告訴了周瑜，周瑜就請諸葛亮同乘一艘船，率領軍隊到樊口去會劉備。

但說諸葛亮離開夏口時，曾建議劉備把軍隊移到樊口，以便於聯絡，接應江東的援軍。劉備駐軍樊口後，眼巴巴地等著東吳發兵來，天天派水兵在江面上守候。這天，一聽說周瑜的戰船到了，快派人去慰勞東吳將士。

周瑜見到劉備的使者，很高興地說：“我心裡真想拜見劉豫州啊！只是部隊剛到，不便離開，甚感抱歉！”

使者回去後，劉備又坐了一隻輕便小船來會見周瑜。見面後寒暄一番，便說：“將軍決定抗擊曹軍，大計定得太好了！

可不知道將軍帶來多少人馬？”

周瑜伸出三個手指，說：“三萬”。

劉備聽了，皺了皺眉頭，說：“三萬怕是少了些。”

周瑜畢竟是大將之才，風趣地笑著說：“兵不在多，而在於指揮得當。

請劉豫州看我破曹吧？”

劉備說了些讚頌的話，就告辭了。諸葛亮也跟著他一起回樊口去了。

周瑜的水軍繼續前進，戰船一直開到了赤壁（在湖北嘉魚縣東北，長江南岸）。對岸，就是曹軍的營地了。

三、火燒赤壁

周瑜的戰船在赤壁停下來以後，駐紮在長江北岸烏林（今湖北省洪湖縣東北）的曹軍，依仗船多兵多，不久就渡江出擊。誰知兩軍交鋒後，曹軍被擊敗，作戰的水軍只好灰溜溜地又回到北岸去了。

初戰失利，曹操很惱火，忙把荊州的降將蔡瑁、張允叫到主帥船上責問：

“我有這麼多的軍隊，為什麼敗在周瑜的手裡！”

蔡瑁低著頭回答說：“荊州的水軍好久沒有操練了，青州和徐州的將士本來不習慣於水戰，所以戰鬥力都不怎麼樣。末將願意加緊訓練，並且使北方計程車兵也學會水戰，請丞相放心。”

曹操說：“你們兩個是水軍的將領，可一定要抓緊操練，不得有誤！”

兩個將領唯唯諾諾地退了出來。

接著，蔡瑁、張允在大江中安上水寨。大船停在外圍。好像築起一座水城似的。小船在裡面，來往接應。到了晚上，戰船上點上燈火，水面被照得通火，岸上的旱寨更是燈火相連，一眼望不到頭。可是，北方士兵的訓練效果不佳。一碰到颳風，江上起了波浪，就有不少人暈船，嘔吐不止，睡不安，吃不下，體力大降。岸上旱寨裡計程車兵，雖沒受暈船之苦，可是情況也很不妙。那年正趕上冬瘟，病倒的不少。這些，急得曹操一面叫人收集草藥，一面召集謀士們商議對策。有人獻計說：

“用鐵鏈把戰船一隻一隻連起來，再在上面鋪上木板，搞成‘連環船’。

這樣，風浪再大，船也不會搖晃，士兵就不會暈船了。”

眾人思之再三，覺得這辦法不錯，紛紛表示贊同。曹操也就同意先試試再說。一試之下，果然靈驗，戰般連在一起，甚是平穩，人在上面好像在平地上一般，連戰馬也可以上船下船，不用人來吆喝了。於是，曹操下令叫軍中鐵工連夜打造鐵鏈、鐵環、大釘，作為戰船連合之用。

謀士們當中，也有不贊同這種做法的。程昱考慮了好久，終於對曹操說：

“這樣不行，幾隻大船連在一起。行動不便，萬一敵人用火攻，只要一隻船起火，跟著就都燒起來，逃都逃不掉，那還了得！”

有人附和道：“此話有理，趕快把戰船拆散開吧！”

曹操聽了，笑道：“這倒用不著擔心。”

謀士許攸著急了，勸道