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，不過事後倒是有聽人家提起過……聽說北條公子生得非常好看，全國也找不出比他還要漂亮的人來了——」店家說著說著像是突然察覺了什麼，幸好一旁的赤染反應夠快，還沒等他開口就已經連忙否認道：

「他不是他不是，他要是，我們還用著得親自上您這兒喝酒嗎？清原大人老早就讓人送來了。」

「說得也是。」店家笑了笑，不好意思地跟少年點了個頭。

「請別放在心上，能跟北條公子扯上關係也是我的榮幸。」少年笑了笑，從頭到尾就像個局外人似的聽著路人講述自己同胞兄弟的故事。

就在赤染與店家另闢話題之際，他託著腮望向窗外，不由得幻想起那一日北條家浩浩蕩蕩駕臨加賀的畫面。

一想到「北條公子」這個稱謂，一股名正言順到令人嫉妒的情緒洶湧了胸口，他閉了閉眼，緩慢地抽長了呼吸。

※ ※ ※

待兩人返回清原邸天色已昏，平子陵在接獲通報之後匆匆趕來，一見到他們，頓時有種鬆了口氣的感覺。「街上這麼好玩嗎？去了一整天，差點就派人去找了。」

「平先生莫非是擔心我們逃跑嗎？」

「怎麼會？」平子陵笑了笑沒把赤染契的打趣放在心上，倒是對上少年的時候口氣頗為鄭重，「晚上有酒宴，主公特地囑咐我轉告兩位務必出席。」

「一定得去嗎？」少年擱下茶杯，口氣再冷淡，也被平子陵親手滿上的茶給加溫了不少。

「我都已經跟主公打包票絕對會請到您這位貴客赴宴了，雪舟君不會讓我白開心一場吧？」

「在下絕無冒犯平先生之意，只是……」

「只是什麼？」見他欲言又止，不僅平子陵狐疑，就連在旁的赤染契也是一頭霧水。

「即使平先生與清原大人寬宏大量，但在下身分敏感，貿然出席這種場合恐怕會引起不必要的混亂……在下給加賀添下的麻煩已經夠多了，非不得已，在下希望能避則避。」

「雪舟君的顧慮我明白，不過既然雪舟君已經決定要為主公效力，就不該為了此等小事而退卻，躲得了一次躲不了第二次，你能永遠都不跟大家照面嗎？還是請你勉為其難吧！」

「平先生——」

不讓赤染契把話說完，平子陵逕自把話接了下去，「不只雪舟君，還有赤染君也別想賴掉，今後大家都是要一起並肩作戰的夥伴，趁機多聯絡聯絡感情吧！」

「我說平先生……」

無視赤染一臉欲言又止，平子陵拍了拍他的肩膀，「好了，時候不早了，我還有事先走了，請兩位務必赴宴。」

「這、」

「雪舟君就拜託你了。」

臨行前，收下平子陵意味深長的一眼，赤染心裡不禁叫苦連天。老實說他是沒什麼意見啦！但不知道為什麼，另一個人看起來卻像是很困擾的樣子。

話說回來，平白無故怎會突然辦起宴會來了？百思不得其解之際，他突然想起今早在小吃店的對話，莫非此宴是為了替北條琉光洗塵嗎？如果他的推論沒有錯，一切就都說得通了。

「誒、人呢？」回過神來，少年已經離開了茶几，聽見裡屋有動靜，他下意識跟了過去。

「昭雅——」

「不管平子陵怎麼說，這場宴會我是不會去的。」

「你是擔心撞見你弟弟嗎？」

「弟弟？我記得我說過我跟北條家沒有關係。」少年冷笑了聲，沒看過他那樣不齒的表情，赤染捧住了他的臉。

「能不能別用這種口氣說話？」

「我只是實話實說而已有什麼不對嗎？」少年的聲音冷得像是從冰窖深處竄出來似的，他動手推開赤染契，毫無表情的臉龐教人望之生畏。

赤染望著他不由得嘆了口氣道：「我覺得平子陵說得沒錯，再怎麼躲總有一天都是要見面的，你又何必反彈這麼大？說不定對方也正思念著你——」

「赤染。」

「嗯？」

「我不懂你憑什麼可以這般樂觀自信？你根本就不瞭解我跟北條家的恩怨……我跟北條琉光不是你想像中那種兄友弟恭的關係！」

聽到這番話時，赤染契皺起了眉頭。另一方面，少年著實也是心煩意亂，索性避入屏風替自己爭取一點冷靜的空間。

如果他也見識過北條家的手段，還能像現在這樣心平氣和地勸自己放下宿怨展開懷抱嗎？

母親的死狀他忘不了，事隔