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志新聽見母親問，因回道：“是孩兒下學回來了，還有……還有衙門裡的金捕頭……”姒飛天聞言頓了一頓道：“志新進來。”志新聞言，對著金喬覺得意一笑，登臺入室進了內間母親的閨房，不出片刻，端著一杯乾淨蓋碗的清茶出了外間，見金喬覺兀自等在那裡，因點頭道：“母親說多謝金捕頭護送我回來，定是我在外頭又惹了是非，才勞動你走一趟，只是家中沒有男人，招待不得你，請金捕頭吃了茶便趕早返回鎮上吧，別耽擱了你公幹。”

金喬覺一面躬身笑道：“舉手之勞不敢邀功，煩你多謝姒家娘子。”一面接過志新手中的蓋碗茶，在唇邊呷了兩口，心中暗道那姒飛天往日因自己多有襄助，每每探望之際卻也賞臉見上一面，雖然依舊輕紗遮面不曾以真面目示人，倒也溫顏軟語與自己說上幾句，此番不見，想來是暗中忖度自己方才給人提親被他撞見，心中有些不自在，當下也不曾見怪，因對志新笑道：“你娘心裡恐怕不自在，你進去好好勸勸她，衙門口的事情，我自會為她周延，你們也不用忙，萬事有我，不必懸心。”因對志新點了點頭，復又將蓋碗交在他手中，提縱腰身上馬而去。

志新一面端著蓋碗進了外間，一面心中疑惑，這姓金的既然是六扇門的人，吃的是衙門口的俸祿，便是個多情的，難道真會為了母親，竟與自家太爺做對不成？兀自胡思亂想之際，卻聽得內間母親呼喚自己，只得將蓋碗丟在一旁，打起簾子進了內間，卻見母親因此刻沒了旁人，便將面上薄紗除去，換下一身縞素，略穿了件素淨的家常衣服，雖是快滿三十的年紀，卻面嫩得很，粗略看去，竟似十七八歲待字閨中的少女一般，只是因寡居多年，眉目之間原比一般天真爛漫的處子多了幾分閒愁，端的豔若桃李，冷若冰霜，卻更襯得她原本絕色的面容更為使人憐愛。志新一面觀瞧母親的美貌，一面點頭笑道：“已經按照孃的吩咐，將那姓金的打發了，娘可聽見他說的話了，只怕不過是哄咱們，他便是鎮上第一能員幹吏，也不過是個朝廷鷹犬，難道為了咱們，真敢與那縣太爺叫板不成……”

姒飛天聞言，便知孩兒方才聽窗之際，已經深知太爺遣人前來提親之事，因臉上一紅，低了頭道：“你只安分些念你的書吧，大人的事情不要管。”說罷伸手略將燈挑暗了一些，繼續忙著手上的活計，志新見狀，心中卻是一酸，因脫鞋上炕挨著母親坐了勸道：“娘要做針線，怎麼反倒將燈給挑暗了，倒傷了眼睛。”姒飛天聞言笑道：“不礙的，做了這些年也習慣了，略有些光亮便能上手，家裡燈燭有限，我瞧你近日越發用功了，那燈油先緊著你使吧，好好跟著酆大先生學些道理，我並不求你聞達於諸侯，只要你知書識禮清白做人也就罷了。”一時間母子兩個說笑了一回，志新因心疼孃親，便將自己的功課搬進內室來，與母親在炕上對坐，一面挑亮了燈火，趁著母親做活的功夫將功課做完，方才服侍母親安枕了，退出內室回到自己外間睡了。

放下姒飛天母子兩人不提，單表那金喬覺，因今日撞見之事，心中頗有些焦急，因倏忽想起一個人來，略微寬了寬心，打馬往鎮上回去，到了一處陋巷之中，因過不得馬匹，只得將馬韁繩拴在門口大柳樹上，一面隻身擠了進去，來在一戶蓬門荊扉之處，因打門道：“酆大先生在家麼？”

☆、第五回

酆先生仗義相助，金捕頭夜探侯門

未幾卻見內中轉出一個人來，披衣趿鞋應了門，手持著一盞燭臺，看樣子是已經睡下了，見他來了，因笑道：“既在公門內，必定好修行，金頭兒這般光景夜訪，莫非酆某的案子犯了不成？”那金喬覺因賠笑道：“酆大先生詼諧得好。”因給酆玉材讓進了屋子，卻見他家中十分拮据，連個夜課的書童也不曾僱得，只得任憑酆玉材親自沏了滾滾的茶來，獻茶已畢，兩人分賓主落座。

那金喬覺素知酆玉材是個水晶心肝玻璃人，此番自己如何說辭必定無法瞞天過海，況且以兩人之間的交情，若在此事上隱瞞於他，只怕倒傷了彼此情份，不如和盤托出，他見自己如此交心，或許倒可鼎力相助，因笑道：“無事不登三寶殿，師兄你自然深知道兄弟的事，因上無父母叔伯教訓，下無三兄四弟扶持，雖然我想得通透，未曾自憐身世，想來卻也蕭疏寂寞得很。”

酆玉材聽他的話頭，便將金喬覺來意猜出了幾分，因笑道：“怎麼，莫不是趁我此番坐館，竟叫我為你做那保媒拉縴的勾當？我雖然沒出息，只是一個堂堂男子，這事情斷然做不得，倒是你眼光好，如今也不必提起人來，若說是她，旁人不知怎樣，兄弟自是贊成的。”