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飛天姐妹兩個見底下的戲文頗為戲謔，很不耐煩，因掀起簾櫳喚了店夥計來道：“我們不聽這樣粗鄙之物，你算了看戲的票錢，再幫我們通稟一聲，去對那釧兒姑娘說，有兩個女眷意欲結交，不知道她肯不肯賞臉呢。”

那店夥聞言蹙起眉頭道：“論理，大奶奶吩咐，小人怎敢不依，只是那釧兒姑娘投身到這裡時有些交待，不教底下的人勾引旁人與她結交的，如今我一個小小的店夥計，怎敢去觸那頭牌的黴頭。”牡丹聞言噗嗤一笑道：“你這猴兒倒會裝神弄鬼的。”因說著自袖中摸出些散碎銀子道：“這錢給你打酒吃，我們娘們兒都是閨閣之中正經女子，又不是外頭引來的混賬官人，只要與那唱曲的姐兒盤桓盤桓做個手帕交，有什麼打緊的，快去通稟引薦吧，她自然不會怪罪你。”那店夥計得了錢，千恩萬謝去了。

不一時回來回覆道：“姐兒說了，既然是深宅大院裡的太太奶奶們，見見自然不妨的，請兩位隨我往後臺與姐姐談講幾句。”那牡丹聽聞此言，對飛天使個眼色道：“如何，都是這小廝從中搗鬼。”說得飛天噗嗤一笑，兩個拉了手跟著那店夥計往後面粉頭們的閨房去。

飛天首次涉足花叢，心中十分拘謹，也不敢抬頭觀瞧，微微偷眼看時，但見那勾欄之中卻與別處不同，不是窗欞紙糊的窗戶，倒是西洋採辦來的玻璃窗，內外通透，如今早已過了掌燈時分，裡頭挑上燈來倒把外頭院子裡也照得大亮了，飛天跟著牡丹一間一間走過去，但見內中的姐兒容貌身段各異，端的是環肥燕瘦，因感嘆此地倒是個風流富貴的場所。

一時間來在那釧兒姐姐的房門之外，店夥進去通傳了，卻見內間迎出來一個才留頭髮的小丫頭子，見了他們姊妹兩個，因上前福了一福笑道：“大奶奶和姐姐裡面坐吧，我們姑娘說了，她正卸妝梳頭，過一會兒就過來賠話服侍的。”

飛天姐妹兩個聞言點頭，一面隨著丫頭來在內間，但見這姑娘的閨房佈置的卻是清新雅緻，只是全無半點女孩兒氣息，粗略看去，竟像是一位哥兒的書房一般。飛天抬眼觀瞧之際，但見正廳之上卻有一塊匾額，上書“學士琴堂”四字，他雖然年幼失學，到底給那金喬覺言傳身教，學了幾千字幾本書在腹內，近十年來撫養孩兒上學堂唸書，自己難免也常跟著他一起夜課，如今見了這個匾額，上面又似隱隱約約有許多印信，因低眉暗暗尋思，只怕這位釧兒姑娘身份倒不恁般單純的，莫不是當真從宮內放出的教習麼？只是年紀又不大對，不似年滿二十五歲方才放出內宮的女官。

飛天兀自胡思亂想之際，但聽得前面幾個小丫頭亂跑道：“姑娘來了。”姐妹兩個連忙起身，卻見內中緩緩的走出一個人來，輕提裙襬款動金蓮來在他們姐妹面前，盈盈下拜，一面笑道：“不知兩位姐姐下降，婢子容貌粗鄙衣衫未整，怎好廝見花叢之間，辱沒兩位姐姐身份。”

姒飛天聞言倒也吃了一驚，因想著自己如今乃是丫頭的妝束，跟著三奶奶牡丹喬裝改扮下山耍子，旁人見了自己分明是主僕二人的扮相，因都稱呼牡丹做大奶奶，又趕著自己叫姐姐，誰知這小女年才及笄，眼光卻是恁般刁鑽，一眼看出自己原是妯娌兩個，又見她舉止得當言語不俗，心中便有幾分喜歡，因還了半禮道：“姑娘多心了，如今我們姐妹兩個十分敬愛姑娘的才藝，只是方才聽了那四五支曲子，都是本地聞所未聞見所未見的妙物，我們好奇來由，方才來請教一二。”

那釧兒姑娘聞言笑道：“這不值什麼，家父原是宮裡的供奉樂師，因為年紀大了，如今告老還鄉，講些宮中時令小曲兒教給奴家唱唱，其後因為病重，家中請醫問藥花費不少，宮裡帶出的那幾兩俸祿如何夠用，少不得教小奴拋頭露面來在勾欄瓦肆之中做個清倌人，接客唱曲補貼家用。”

那牡丹姐妹兩個聽聞甚是憐惜，三奶奶知道這釧兒姑娘的身世，倒有些替她擔憂道：“只是你一個年才及笄的清白正經女兒，久在此地謀生到底不妥，可曾說下人家了不曾呢，若有時，早些完婚，將你老父接到夫家供養豈不兩全麼？”

那釧兒姑娘聞言通透一笑道：“如今這裡雖是風塵之地，只要我行端履正，還有誰敢來逼良為娼不成？聽見姐姐說這話，只怕一生深受夫主敬重疼愛，嫁了個好人家方才能這樣想的，如今莫說奴沒有人家，就是有時，也未必不是那樣嫌貧愛富的夫主，見了奴家父親臥病在床，只怕還要趕著退定錢呢。”

一番話倒說的牡丹臉上一紅沒了言語，那釧兒姑娘見了笑道：“姐姐莫怪奴家出言莽撞，如今因為見了你們姐妹這樣標緻風流的人品，說句不怕你們惱了