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同的權力之間形成彼此制約的關係，其中任何一部分不可獨佔優勢。無論是兵權，諸侯，還是中原武林盟，雖都可顛覆皇權，亦可互相制約，保我朝綱。”

另一皂色長袍男子垂手而立，此時插話道：“陛下不必擔憂。江湖勢力已經大大不如先帝時期了。”正是葉朝禮。

皇帝蹙眉道：“武林盟乃是中原最大的武裝勢力，近年來更有興旺昌盛之勢，武林中人與朝廷素來不睦，若是與其他皇族相互聯盟……”

“陛下如此精通制衡之術，早已知道，制約持衡，猶如拔河對壘，兩邊的實力越趨於勢均，中間紅繩兒也就越顯得穩固。最怕的就是兩方勢力結成聯盟，往同一個方向使力氣。”連默微笑，“而今的武林盟，與地處西域的天重門便是如此。兩者皆為強大的勢力集團，原本風平浪靜，平安無事，若是兩者結盟，將足以威脅朝政。陛下多年來想方設法瓦解武林勢力，促使兩方對立，武林盟與天重門數場大戰，早已各自消耗太多，元氣大損，已不足堪憂。”

皇帝站起身來，握住連默的手凝視住：“愛卿，這都是你的功勞。你擔此大任，數年來人在江湖，吃了不少苦頭。你是朝廷解元，卻從未受過一官半職。待到大局已定，朕要好好補償你。”

連默突然跪下：“陛下。連默只是一介草民。若是大局已定，懇請陛下讓草民解帶還鄉。高官厚祿，功成名就，不如良辰美景，行扁舟，賞垂柳。笑看人生，一世風流。”

此話脫口而出，說得十分大膽，但連默依然面不改色，神情坦然。

十二道冕旒長垂，緩緩晃盪，旒間白玉珠碰撞。皇帝抿緊嘴唇，握緊的雙手微微發抖，終是放了開去。

走出聖慈殿外，已近子夜時分。清蟾月冷，暗花凝霜。

葉朝禮道：“時已至此，恕不遠送。只是我不明白，我是為了仕途前程，加官進爵，子孫後代皆有庇廕，而你，數年來為皇上出謀劃策，平定江湖之亂，削減武林之勢，卻空手而回，到底圖的是什麼？”

連默輕笑一聲：“我也沒圖什麼。只不過覺得風平浪靜，人生無趣，想做點旁人不曾料想的事情，以此消遣罷了。”

“當真如此？”葉朝禮微微一笑，“連兄向來行