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南尋得的，也是愛才之故，不忍其被埋沒便有心舉薦入京，世子便託了薛雲上讓照拂一二的。

“原來是堂兄的干係。”四爺自然也是知道薛雲海這人的，當初在南書房時，他可沒少被這安南王世子抓弄。

說著，四爺一把抓來釆蘩端來的茶，灌了一口又道：“我也是知道的。以我淺薄之技也不敢奢望能入丘大師的眼。我只是想請教大師蒸餾釜的改進之法，可丘大師一聽這個越發不肯通融了。後來我一打聽才知道，原來這蒸餾釜的改進之法，竟是被丘大師逐出師門的大徒弟所作。只因那位大徒弟將技藝全數用來在旁門左道謀利了，丘大師就將他逐出師門了。”

聽罷，薛雲上忖度片刻後，道：“你果然打聽清楚了，那被丘大師逐出師門的大弟子，就是叫洪吉的？”

四爺肯定道：“錯不了。聽聞那洪吉後來越發不得了了，還改進了煮製鹽的法子，如今江南的灶戶無一不承他的恩的。”

薛雲上又思忖半晌，忽然起身對四爺道：“你隨我來。”

四爺巴巴跟上，歡喜道：“三哥可是答應帶我去見那鹽商了？”

薛雲上也不言語，腳下不停就出了了續齋。

關雎對葉勝男嘆道：“才回的來，又去了。三爺如今是越發不得空閒了。”

葉勝男道：“男兒到底不是咱們女子。安守方寸之間也不過是暫時的安穩，不如到那海闊天高之處去大展宏圖，再不用屈居人下。何樂而不為的。”

而城西驛館裡，洪吉等鹽商自被薛雲上分而居之後，令他們人等再難串通說法，首尾呼應。

洪吉等鹽商面上雖不敢露，心底還是現了浮躁，只是他們還有志一同地咬定先前的說法不鬆口。

亞齊融也算是斷案審訊的好手了，一看便知要比先前容易了，也不著急，與鹽商人等比耐心。

這時，亞齊融見薛雲上去而復返，還帶了個少年來。

薛雲上告訴亞齊融道：“這是我四弟。”罷了，便將事情又說了一遍，“許是個突破之機，也未可知的。”

亞齊融也以為然，便讓人將四爺引到了洪吉的廂房，薛雲上和亞齊融皆未進去，隱在門外。

四爺進去一見到洪吉，就如同見了絕世佳人一般，開口便喚：“洪大師。”

洪吉一看進來的是個少年，還有些疑惑，這會子又聽少年叫他大師，他越發疑心了。

自入商籍以來，旁人能給他洪吉些許臉面的就叫他一聲洪先生，多是稱他洪東家的。

這少年瞧著少不更事，但從其身上倭緞所見，可知並非尋常人家的子弟。

這樣人家的子弟稱他大師，洪吉如何不疑心的，且在他心裡能稱作大師的，便只有一個人了。

洪吉忙躬身作揖道：“洪某不過一介商賈，‘大師’二字實在是不敢當。”

四爺卻點頭如搗蒜道：“當得，當得，丘大師的高徒如何當不得。”

聞言，洪吉素習愛掛在臉上的笑意便凝滯了剎那，後雖僵硬得很了，到底還是撐起笑臉來，道：“這位少爺認錯人了，洪某是一身銅臭商人，如何能是大師的高徒。”

四爺對技藝高超之人都有幾分左性，那裡能讓洪吉三言兩語便矇混了過去的，且他最是擅長打滾耍賴。

你強勢他就打滾，你弱勢他便耍賴。

襄郡王都常被他鬧得毫無辦法，只得以家法伺候了才得消停。

洪吉雖不知道四爺是誰，但也不敢對四爺動手的，被四爺這般沒皮沒臉，撒潑耍賴的一番鬧騰後，再無法招架只得點頭承認。

外頭的薛雲上和亞齊融，將洪吉承認是丘大師弟子時的愧疚和悔恨都看在了眼裡。

亞齊融笑道：“沒想到四爺還有這手段。洪吉這小子到底還是遇到對手了。”

薛雲上搖著頭，笑得十分無奈道：“讓亞大人見笑了。”

“四爺一片赤子之心，甚好。”亞齊融又道：“既然這洪吉拿四爺沒法子，不如……”

薛雲上卻道：“不可，這些事情還無關要緊，一旦牽扯出利害，洪吉還是不能鬆開口了的。”

亞齊融道：“難不成就真拿他沒法子了？”

薛雲上思忖片刻道：“許在那位丘大師身上還有些文章可做。”

亞齊融一聽，脫口而出道：“那是茅坑裡的石頭——又臭又硬。”

薛雲上為愕道：“亞大人見過丘大師？”

亞齊融略有訕訕之色道：“從前便聽聞他的技藝非凡，有心拜訪