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道：“嬤嬤，你怎麼這麼糊塗！你為何要這麼做？阿籮是我的女兒，我疼她愛她都來不及，哪裡捨得賣了她！”

杜氏反應很快，表情也裝得到位。她想著只要能躲過這一劫，讓竇嬤嬤先受點委屈也未嘗不可，事後她一定會補償她的。她不能就這麼被休了，她不甘心，她就不信魏昆對自己沒有一丁點兒感情！

眼瞅著竇嬤嬤要被掐得斷氣兒了，杜氏跪著向魏昆求情：“竇嬤嬤是一時糊塗，求老爺饒了她一回吧……”

她以為竇嬤嬤這麼說，就能把自己摘乾淨了麼？魏昆今日說什麼也不打算輕饒她們，先懲罰了這些自以為是的下人，等英國公回來再商量休妻一事。他鬆開竇嬤嬤的脖子，對門口侍衛道：“把竇嬤嬤帶到院子裡，給我著實地打，打死為止！”

竇嬤嬤嚇得軟在地上，站都站不起來，最後還是兩個侍衛一左一右拖出去的。

魏昆仍不解氣，又道：“把今日跟杜氏一起去護國寺的下人都找出來，每人打三十家棍，關到柴房裡，明日賣了發落！”

這其中，還有兩個杜氏的心腹丫鬟，一個是凝雪，另一個是含霜。

杜氏一下子失去左膀右臂，想為她們求饒，然而自己自身難保，張了張口卻說不出一個字來。最後眼睜睜地看著她們被帶到院子裡，被下人架著一棍一棍地捱打，真是說不出來的絕望。

四夫人秦氏看到這裡，本有心勸勸，但是看魏昆這會兒誰的話都聽不進去，話到嘴邊兒又咽下去了。

這些人確實該死，打一百棍也不足以平憤。

魏籮是堂堂國公府的嫡出小姐，他們竟敢打她的主意，當真是活膩了。

三夫人柳氏聽著院裡的哀求聲，皺了皺眉道：“這些下人是該死，可是五弟也聽見了，五弟妹是無辜的……休妻是不是太嚴重了點？”

柳氏平日跟杜氏走得近，這時候幫她說話也是理所當然的。

魏昆對院外的聲音不聞不問，下定決心道：“即便這事她不知情，今日她沒看好阿籮也是板上釘釘的事。連自己院裡的下人都管不好，只能怪她無能，不休妻，還留著她繼續禍害阿籮麼？”

柳氏又道：“此事非同小可，得跟爹孃商量商量才能下定論……”

院外哀聲連連，竇嬤嬤年紀大了，承受不住家棍的刑罰，剛打了十幾棍就快去了半條命。杜氏在門口看著，想叫那些下人力氣輕些，然而魏昆說了打死為止，他們沒得到魏昆的吩咐，豈敢擅自做主？所以根本不管竇嬤嬤的求饒，一棍一棍打得結結實實，不一會兒就打得她皮開肉綻。

杜氏扶著菱花門，三月天如墜冰窖，被頭頂刺眼的太陽一照，腦袋一空，身子一軟，人就暈倒在地上了。

*

碧紗櫥內，阿籮趴在窗前，看著窗外跪了一排的下人，聽著棍子一下一下打在他們身上的聲音，只覺得這聲音十分悅耳，聽得人身心舒暢。

竇嬤嬤以為把杜氏摘出去，杜氏就能救她麼？天真。

杜氏自顧不暇，哪裡還管得了她？她已經沒有用處了，不管她是死是活，死得多難看，這些都由不得杜氏做主了。

魏籮拖著腮幫子，齊劉海兒下一雙妙目骨碌碌打轉，不用猜就知道肯定在打什麼壞主意。

魏常弘站在她後面，沉默許久，終於忍不住問：“阿籮，夫人為什麼想賣掉你，因為她不是我們的母親嗎？”

阿籮扭頭，對上他迷茫疑惑的眼睛，跳下短榻來到他跟前，“你知道她不是我們的母親？”

常弘點點頭，他知道的，他一直都知道。好像是有一回丫鬟在他面前說漏了嘴，說什麼親生和不親生的就是不一樣，他聽見了，從此一直記在心上。他心裡裝的事比同齡人都多，這件事一直沒有告訴阿籮，然而他到底只是個六歲的孩子，想來想去想不通，終於忍不住問出口了。

阿籮拉著他的手，讓他看窗外下人捱打的模樣，回答得很痛快：“是啊，因為她不是我們的母親，她是魏箏的母親。所以你以後也不能再把她當成母親了，你要離她遠一點，她是壞人。”

常弘聽話地說了一聲好，他對善惡的理解還有點模糊，但是隻要欺負阿籮的，一律都是壞人。他過了一會兒又問：“那我們的母親是誰？她在哪裡？”

阿籮也沒見過，不知道姜妙蘭是什麼樣子，想了好片刻，才說：

“她死了。”

*

當天下午，英國公魏長春和太夫人從真定老家回來，剛一進府便聽說了這麼大的事，忙把家中幾房的人都叫