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“多謝大帥！”福興起身之後，答道：“因夜深未曾看清，但據卑職猜測，理該是往上海救援小刀會，大帥，許大人只有八千兵馬，若是被髮匪趁其不備偷襲，再裡應外合，恐怕不妙啊，趁著髮匪剛走，卑職願領軍追擊，務必全殲。”

“誒~~”向榮擺了擺手：“不急於一時，髮匪跑不了的，你先著暗哨尾隨，探明發匪去向，明日天亮，根據腳印痕跡判定出人數再作定奪也不為遲，行了，你退下罷。”

“是！”福興拱手彎腰，徐徐退出。

天色剛一放亮，福興立刻派人去檢視印痕，最終統計出的結果是太平軍的人數在兩千五百人左右，於是，向榮撥給福興火槍兵一千，騎兵一千，弓箭長矛兵及炮兵兩千，佛朗機炮五十門，沿著印痕追擊而去。

不知不覺中，時間過了正午，牛首山脈出現在眼前，看著那連綿起伏的大山，一名部將提醒道：“大人，前面便是山區，我軍雖然人數佔優，但髮匪狡滑，還得小心為妙啊。”

福興不敢殆慢，掏出望遠鏡細細觀察片刻，向後喚道：“來人，去山裡探明路途。”

“是！”幾名探子小心翼翼的向大山深處走去。

過了一個小時，一名探子奔回來，施禮道：“稟大人，髮匪正在祖堂山腳道旁休整，人數約為兩千五百人！”

又一名部將接過來道：“大人，髮匪定是連夜趕路，疲睏不堪，咱們應趁此良機，立刻發兵攻打，決不能讓他跑掉！”

福興也覺得沒有破綻，畢竟人數吻合，太平軍就那點人，還能搞出什麼鬼？卻還是出於謹慎的問道：“髮匪可安排人手警戒？可有攜帶火炮？”

探子想了想，答道：“回大人，髮匪有巡哨突前一里巡視，因此卑職沒敢太過於靠近，但卑職看的清清楚楚，髮匪沒有火炮，另外還有些人在搭建土牆。”

“好！”聽說有巡哨，太平軍又在構建簡單的防禦工事，福興疑慮盡消，當即猛一揮手：“你，領五百騎兵繞往祖堂山後部道口埋伏，其餘人等隨本官進擊！”

“遵命！”一名滿將帶著五百輕騎向來路退走，這沒辦法，前往祖堂只有一條路，必須先退出山區才可以包抄伏擊，向榮則領著火槍手與步卒