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回答道：“我回府便是。”

沈不遇滿意地頷首，告誡道：“雖說皇上對他寵愛依舊，但蕭巋的皇子身份廢了，那是鐵板釘釘的事實。如今他看上了你，是福是禍還很難料定。蕭巋年輕氣盛，難免衝動做事。你不要事事依順他，要學會仔細斟酌再三，別落了整個江陵的笑話。”

“是。”休休垂下眼眸，依言稱諾。

不消片刻工夫，一宮人來報說皇上駕到。沈不遇匆匆帶著休休去前院迎接，梁帝蕭詧早跨進了大門。他短促地撫慰了跪拜的沈不遇幾句，便匆匆往裡院去。休休偷眼望去，見梁帝步態輕捷精神抖擻，蒼白虛浮的臉上透著紅亮，恍然像是換了個人一般。

暮色降臨，晚霞爛漫，休休跟隨沈不遇回去了。她望著漸行漸遠的小村落，想象著蕭巋和他父母相聚後其樂融融的景象。蕭巋心心念念著母親，蓉妃一定很知足吧？

不知為什麼，她心裡有隱隱的失落。也許是因為，這份相聚的歡愉並不屬於她。

貳

回到宰相府後，休休按照蕭巋的囑咐，開始著手收集一些兵書和史冊。從宮內搬書無疑驚動穆氏，沈不遇只好從自己書房和同僚那裡挑了些，竟裝了滿滿兩個藤箱。

雖是初秋，暑氣未退，江陵的氣候比深山密林燠熱。白日裡，休休一時適應不過來。晚間又接連下了兩場大雨，雷電閃閃，讓休休自然而然想起遭遇泥石流的恐怖場面。這樣一驚一乍，加上連日忙碌不得歇，休休終於病倒了。

此事被蓉妃知曉，她心裡委實過意不去，便著御醫去宰相府給休休搭脈診病。二夫人柳茹蘭一心記掛休休的病體，天天去萏辛院探視，將老爺先前的告誡撂在了一邊。好在休休年輕，高熱兩天後就退了，只是體虛力乏，整日安睡。

休休去山林的時候，蕭灝來過幾次，總是見不到她。從沈家二夫人口中，他得知休休去了老家孟俁縣，幾時回來還不得知。蕭灝雖是信了，可是發現休休的貼身丫鬟燕喜尚在府中，他心裡還是有一絲不安。莫非休休有什麼隱情？

自從蕭巋被貶離宮，蕭灝覺得偌大的皇宮缺了什麼似的，便搬到大舅鄭德府裡去住。大舅家清靜，他也不用看那些宮人內侍的臉色，倒也過得方便自如。表妹懿真有時過來陪他，臉上佈滿愁雲，也沒了以前的活潑勁兒。好好地聊著話兒，眼裡不知不覺透著一層淚光，她總會問：“三殿下還會回來嗎？”

一句話觸及蕭灝的心事，他心裡也惦記著三哥，對他的遭遇又無可奈何。兩人每次提到蕭巋，總是一陣良久的沉默。

這日，二舅浣邑侯鄭渭突然出現在了都城。

蕭灝這才想起，二舅允諾的半年期約到了，莫非他此行是來捉他回浣邑？

他終日在忐忑不安中度過。

鄭渭到了江陵，即去皇宮覲見梁帝，直到晚間才回來，又匆匆進書房和鄭德密談去了。蕭灝隱隱感覺朝中有大事，站在書房對面專注聆聽，只斷斷續續聽到“北周”“楊堅”幾個字。

他立即想起了久無音信的三哥。三哥因楊堅惹下禍事，而這次，楊堅又因為什麼，讓二舅變得如此心急火燎的？

蕭灝素來不諳政事，此番卻無端地猜疑起來。他站在原地不動，深思不已。

書房門被推開，鄭渭和鄭德並肩出來，幾乎同時看見站在不遠處的蕭灝，驚訝地對視了一下。蕭灝躲閃不及，忙行了禮，想就此離開。

“灝兒！”鄭渭大聲叫住他。

蕭灝悔得頭皮發麻，只好老實在原地待著。鄭渭兄弟踱到他面前，果然，鄭渭開口便問道：“我讓你在江陵逍遙半年，那個沈休休，你追到了沒有？”

“舅舅，您知道我愚笨，沒那麼快……”蕭灝勉強應道。

“連這種事情都搞不定，真夠笨的！”

鄭渭叱道：“你飽讀聖書，能文有悟性，都快二十歲的人了，卻在男女之事上如此懵懂，何其笑談？”

蕭灝長這麼大，第一次受舅舅這般訓斥，隱忍著不發一言。鄭德看在眼裡，勸說道：“這怪不得灝兒。能與沈大人攀親，那自然是好。只是男女之情不能急於求成，更勉強不得，只能慢慢來……”

“男女之事好比打仗，須得速戰速決！我看，分明是沈不遇搞拖延戰術，瞧不起咱家灝兒！”鄭渭粗聲打斷，矛頭轉而指向鄭德，“你也是，一心想讓懿真當上皇子妃，讓她跟在蕭巋這小子屁股後面轉。結果呢，人都貶走了，還當什麼皇子妃？狗屁！”

鄭德反遭一頓訓，又情知鄭渭的脾性，只有搖頭苦笑。