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因為陶媽是伺候柳茹蘭的，倪秀娥跟她最接近，二人自是最熟稔。倪秀娥又是守規矩的人，除了柳茹蘭的院子，以及陶媽住的西院，她幾乎不去別的地方，也不跟沈府別的丫鬟用人套近乎。

前面荷花池畔，有抹淡粉色的身影在那邊隱隱閃動，二人不由自主地放慢了腳步。那人嫋嫋娜娜地走來，極甜地朝她們笑。那微笑輕佻地從眼梢出來，染了說不出的嫵媚。

陶媽不屑地哼了哼，拉了倪秀娥一把：“走吧，別理她。”

倪秀娥忍不住回頭望了一眼，好奇道：“這誰啊？”

“就是我跟你說起過的那個曹桂枝。年紀輕輕的正事不做，天天像個狐媚子盪來盪去。哼，麻雀想變鳳凰。”

“不過長得不賴，眼睛水靈靈的。”

“就那雙眼睛特勾引人，你知道像誰？”

“像誰？”

“蓉妃娘娘。”陶媽突然捂住嘴，嗤一聲笑了。

倪秀娥恍悟，不覺又回望，那抹粉紅已經消失了。入府以來，這是她第一次見到曹桂枝，卻不止一次從陶媽嘴裡聽說過她。曹桂枝以前是蓉妃娘娘的貼身丫鬟，蓉妃進宮後，她卻留在了沈家。沈家的人礙於蓉妃的面子，並未將她當丫鬟使喚，她也就隨意在沈府走動，終日無所事事。

經過石板小徑，她倆來到西院工匠坊。因陶媽已結婚，又有了孩子，沈府給他們夫婦獨自闢了一間小茅屋居住。

陶媽的丈夫陶先生正逗他們一歲大的兒子玩，見倪秀娥她們進來，露出憨厚的笑容。

陶先生是沈府的泥匠，偶爾做點碎活，略懂點文化，人又長得斯文，府裡上下都管他叫“陶先生”。倪秀娥有次跟他開玩笑說：“陶先生，你有學問，幹嗎還不給兒子取個名字？”陶先生笑著看他的老婆，陶媽倒紅了臉，笑道：“他呀，想閨女想瘋了，偏要我生了閨女才給兒子取名字。”

倪秀娥摸了摸孩子的頭。離家幾個月，天際應該會隨他三個姐姐下地幹活了。她拿起做好的小孩衣服欣賞著，心裡想著：今年年底自己無論如何要辭了奶媽的活兒，回家看兒子去。

陶媽在旁邊唧唧喳喳說個不停。她人挺熱情，心直口快，這會兒和倪秀娥談起二夫人，順口一句：“老爺官運亨通，飛黃騰達，如今當上了宰相，你回老家也好沾沾光。”→¤炫··書·¤·網←

二人呵呵直笑。倪秀娥想到離開孟俁縣時，鄰里鄉親羨慕的目光，心裡也不免得意，便說道：“蓉妃娘娘是老爺家的遠房表親，還生了個小皇子。宰相府有這層關係，既穩當，又光彩。”

“這你就不懂了。”陶媽神秘地朝外面瞅了一眼，小聲道，“蓉妃家道中落，住在沈家寄人籬下，原是想許配給老爺的，老爺偏偏送她入了宮，蓉妃不過是塊踏板。再說，一朝入皇宮深如海，哪個妃子能獨享專寵？靠不住。還是綁住丈人這條腿最實在。”

遭陶媽這麼一說，倪秀娥不由得道：“你說的丈人，指的是二夫人的父親？”

“就是。想當初，當今皇上還是岳陽王，老爺只是名功曹史，二夫人的父親才是前朝高官。你想想，江陵職位高又是單身的官員有的是，老爺早已成親，二夫人的父親偏看中了老爺，把女兒屈身下嫁給他，肯定心裡有數。如今老爺成了當朝宰相，只能說他丈人眼光毒，料得精準。”

陶媽說得頭頭是道，倪秀娥直點頭。

陶媽又豎起大拇指道：“二夫人為人好，又生了兒子，大夫人自是無話可說。等著吧，這個家早晚是二夫人當家。”

倪秀娥恍然大悟，笑道：“陶媽你知道得太多了，最好在外面少說幾句，免得惹禍上身。”

陶媽不以為然地笑：“在沈家，算我和廚房的柳姐資格最老，知道的也最多。我只說給你聽，你不說出去便是了。”

倪秀娥在陶媽家逗留了一會兒，奶水又漲了，小少爺怕是要醒了，便起身先告辭。

夜鎣池邊又出現了那抹淡紅，曹桂枝似乎專門等著她。

倪秀娥心想：這曹桂枝人是長得標緻，就是不知道每天在想什麼心事。

曹桂枝卻遠遠地朝著她笑。倪秀娥一愣，也用微笑回了禮。曹桂枝徑自走了過來。

她朝倪秀娥盈盈屈膝施禮，聲音清麗婉柔：“奶孃，桂枝這裡有禮了。”

倪秀娥看她年紀雖輕，卻是彬彬有禮，不像別人嘴裡所言的那種倨傲自大，目中無人，也便回禮道：“曹姑娘人也好，相貌也好，真是個可人兒。”

一番話把曹桂枝說得面如桃花開，甜甜