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提出更高明的方略，讓周圍的人表示臣服，不得不生出敬畏之心。

沈不遇深深一躬，道：“老臣攪了皇上，幸勿怪罪。”

蕭巋卻是朗聲笑道：“安國公不必拘禮。今日有遠方貴客，準備迎接吧。”

沈不遇心念一動，不禁脫口而出：“可是浣邑來的？”

周圍驀地寂靜下來，蕭灝年輕的形象在沈不遇眼前浮現。蕭巋並未直說，沈不遇從他凝重的神情裡猜出了大概。

同時，另外一個人的名字在沈不遇的心底深處膨脹，膨脹，擠得他不能言語。八年來，年輕的皇帝從不提起這個名字，沈不遇也不敢提，即便無意觸及，都很自覺地、小心翼翼地避開。

沈不遇勉力一笑：“一條長江橫亙南北，八年來，彼此相安無事。此番四皇子突然出現，究竟什麼居心？”

蕭巋淡定自若的模樣，緩緩道：“他與我同宗，此次遠來，朕自當設宴洗塵。”

接著他又冷哼一聲：“八年不見，朕也想看看他變成什麼模樣。”說完，他徑自大步向寢宮走去。

身後的沈不遇再次躬身，眼望著蕭巋英爽飄逸的背影，失神地站了片刻。又想起朝廷為天子壽辰準備的九鼎應該到了，他才慢慢朝翎德殿方向走。

翎德殿外的廣場上，已經熱鬧起來。因是皇上大壽，宮裡破例臣工每人可飲一罈酒，並准許在就近宮殿觀瞻遊走，以示進入皇宮向皇上慶賀。臣工們一頓痛飲後，聽說九鼎已抬進宮中，最後都自然地圍攏在九鼎之前嘖嘖評點。觀望著這天下獨一無二的罕物，人們驚訝欣喜毫不掩飾，一片喧鬧。

沈不遇的到來，引起一片作揖問安聲。九鼎立在大殿正前方，自然形成朝臣上殿時的分道標誌。沈不遇仔細打量，見每座大鼎巍巍然丈餘之高，仰視而上，彰顯出一種崢嶸高貴與神秘。

他心中一動，九鼎是天下王權之神器。蕭巋厲兵秣馬，包容四海之博大，早贏得北周的信任。得到九鼎，財權震懾天下，便是天命所歸了。

而自己告老回鄉，大概也是天命所歸吧？

沈不遇悄悄離開人群，略一思忖，往皇太后的雯荇殿走。

已經是皇太后的蓉妃依然光豔逼人，梳著光溜的雙髻，歲月在她的臉上並沒有刻下多少痕跡。聽得宮女稟告安國公前來問安，她忙親自走到外殿迎接，喚過侍女倒了碧螺春。

沈不遇猶豫片刻，說道：“四皇子……來了。”

蓉妃聞言，驚了驚，憤懣道：“拜壽嗎？哼，沒安好心。一半江山給了他了，連休休也……他還想怎樣？”

“微臣查勘這甥舅倆治理國事，多有不如意處。”沈不遇輕呷一口茶，淡然說道，“鄭渭秉事用權驕奢僭盛，國力一年不如一年。依微臣看，四皇子定有後悔之意。細想，他這是兩頭為難，無論是兄弟之情還是甥舅之禮，他都是有負恩私。”

“他這是咎由自取！”蓉妃恨聲跺腳，眼裡閃著盈盈淚光，“當年，江山交割完畢，他們不再攻打便是，退兵不退兵，卻與休休何干？結果呢，害苦了休休。”

“不要再提休休了。皇上不提，你我就別說話。”沈不遇眼神暗淡，悲哀地嘆了口氣。

蓉妃邊抹眼淚邊問：“皇上有何打算？”

沈不遇眼望廣場方向，肅然道：“就要向鄭渭開戰了。皇上不是八年前的皇上，後梁也不是八年前的後梁。皇太后有所不知，九鼎已經立起來了。後梁風華昌盛一片蓬勃生機，當下便應以實力滅鄭渭，一統天下。”

“還是表哥最懂巋兒。”蓉妃欣喜道。

沈不遇坐了一會兒想走，剛躬身告退，又想起什麼，自嘲道：“老臣確實記性差了，本來是向皇太后道別，老臣過幾日跟皇上辭官告老，回老家去。”

蓉妃大吃一驚：“表哥為何如此？這八年來你為朝廷兢兢業業，立下多少汗馬功勞？巋兒也曾私下對我說，他確實離不開沈大人。如今江山可定，正是巋兒給你授勳加爵之時，怎麼隻身隱退了呢？”

沈不遇嘴角牽起一縷自嘲，指著自己滿頭白髮：“江山代有才人出，臣老了，不中用了。萍華兩年前病逝，家裡就剩下茹蘭了。現今茹蘭身體不好，我想回老家多陪陪她。老家的空氣對身體有好處。何況自己確實累了，趁還能吃能走，享點清福。”

說著，他斂起朝服，朝蓉妃鄭重拜別。

蓉妃失神地望著沈不遇，往日的愛慕、欽羨、憐取，都還歷歷在目，卻已無力追回。

或許這一別，此生便是再也不能見面。