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又暗淡了下來，她連他的面也見不到了。

柳茹蘭要走，休休送她到前院，想問問有關欣楊和燕喜之間的事。柳茹蘭雖是深明大義的人，兒子喜歡上了丫鬟，內心自然也是不同意的。如今自己這般境況，柳茹蘭隻字未提燕喜，她也無話可說。

似乎猶豫了一下，柳茹蘭問道：“老爺終歸是你的父親，你們兩個僵成這樣，總不是辦法。”

休休立刻寒了臉，柳如蘭也就閉口不談了。兩人間一陣靜默，誰也不知道該怎麼說起。

院門外傳來爭吵聲，兩人不覺對望一眼。正在這時，用人匆匆進來，說有位婦人自稱是新夫人的母親，一定要見新夫人。

“娘……”休休驚訝出聲。

話音未落，外面已經有人一腳踩了進來。休休隔著樹蔭，朦朧瞧見母親曹桂枝一身桃花紅的棉袍，豔豔的一片，步態也是飄忽。

柳茹蘭目不轉睛地看著曹桂枝，依稀記得她以前的模樣，似是被什麼觸動，輕聲脫口道：“曹桂枝……怎麼變成這樣？”

曹桂枝階下幾步，徑直來至休休面前。休休明白接下去會發生什麼，本能地忍痛閉眼，還未跪下身子，曹桂枝蒼白消瘦的手已揮下，重重地扇在休休的臉上。

“你果然嫁給了倪秀娥的兒子！你當是沒孃的了？我生你養你，難道就為了儲家？當真氣死我了！你對得起你死去的爹嗎？她爹，你死得冤啊！”曹桂枝捶胸頓足，大聲哀號起來。

“娘，您消氣，聽我說……”

休休不防母親突然而至，想必倪秀娥回去已經告知其婚事，母親等不及便風風火火趕來了。如若以前，她還會有所抗爭，如今怕是解釋也沒什麼好說。瞬間，那冰涼的悲傷擋也擋不住，她不由得無聲抽泣。

曹桂枝停止哀號，面露猙獰，一巴掌又想揮下。柳茹蘭的手及時攥在她的腕間，只覺她的手腕瘦得不盈一握，青筋格外清晰地綻在骨血肌膚上，隱約間感到一縷一縷的冰寒。

“曹桂枝，十八年不見，越發潑辣了。”柳茹蘭冷哼道。

似乎這才發現眼前的就是沈家二夫人，曹桂枝收回手，撲通跪在柳茹蘭面前，再次扯著喉嚨哭道：“二夫人，桂枝這廂有禮了。休休太不爭氣了！桂枝替老爺養了這個女兒十多年，一心盼著給沈家添貴，如今落得這般光景！二夫人，您就代桂枝問問老爺，為什麼允了儲家娶休休？桂枝可是一萬個不願啊！”

“天際也算是朝廷官員，有俸祿有房子，休休嫁給他有何不可？你不要動不動就打女兒。”柳茹蘭道。

“那小子根本配不上我的女兒！二夫人！老爺啊！”

曹桂枝哭得喘息不止，她原是一副不勝之態，此時更顯得單薄可憐。柳茹蘭喚過丫鬟翠紅，幫休休一起將曹桂枝攙扶進屋。

曹桂枝半躺在床榻上，疲倦似的閉目良久，才咬著牙憤恨地對休休道：“去把儲天際叫來！”

休休心裡為難，垂眸不語。曹桂枝極為不滿，喋喋不休地開始訓斥女兒。柳茹蘭見狀，將休休拉到門外，小聲道：“我算看出來了，你娘來江陵見你，實是想見老爺。若是不答應，你這裡就不得安寧。”

休休被一連串的事情攪得難受，垂一下眼，道：“那人……是不會見我孃的。”

“我且試試，現在就帶你娘去。你和天際的事務必不要讓她知道。唉，也許這是你娘最後的一次機會了。”柳茹蘭嘆息道。

休休感激地跪地施禮。幾人給曹桂枝整衣梳洗，曹桂枝整個人明媚動人了幾分，聽說二夫人要帶她去見老爺，果然歡天喜地地撇下休休走了。

天色漸漸地暗了，休休佇立在院中等候。寂寞如潮水般湧至，風起吹動落葉點點碎碎，如幻蝶一般。滿園稀疏冷落迷糊了休休的眼睛，一切如在煙裡霧裡，不可捉摸。

翠紅終於進了院子，她帶來了不祥的訊息：曹桂枝始終沒見到老爺。

“不知是不是宮裡有事，老爺就是沒見著。都跪了大半天了，大夫人趕她走，說話很難聽，二夫人也沒辦法。”

“後來呢？”休休幽幽地問道。

“後來二夫人給了盤纏，你娘回去了。”

休休嚥下苦澀的一縷笑，眼淚卻不可控制地流了下來。

分不清是悲還是涼，她與親孃曹桂枝在江陵的見面，竟是如此匆匆。更悲涼的是，她並不知道，這是她們母女此生最後一次見面了。

青冥篇

壹

沈不遇這段日子很忙碌，他根本無暇顧及家裡這些瑣碎的事