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孟珍吃了大虧，孟家對此事當然格外關注，孟珽幾乎每日都去打聽調查進展。這日聽說地圖之事，當即要求看上一看，主審官知道孟珍的遭遇，自然不會拒絕關懷妹妹的兄長的要求，便命師爺將地圖呈上。

大約是怕宣紙易損，那幅地圖繪在絹帛之上，山川道路簡單幾筆勾勒，卻十分形象，顯然繪者於畫技上極有造詣，旁邊標註著路線的說明以簪花小楷寫就，字跡娟秀，似出於女子之手。

孟珽初看時心神大震，愣愣地盯著那字跡看了半晌，末了竟一言不發走了去，連道謝都忘記。

他回到孟國公府，徑直去了芙蕖院。

孟珍經由太醫調養，神智已恢復如常，只是整個人性情大變，整日只是坐在窗邊榻上悶不出聲。

孟珽進門便讓丫鬟都退了出去，然後隔著榻桌坐在妹妹對面。

孟珍頭靠著窗稜，眼神一直落在窗外某處，好似根本不知道有人來似的。

孟珽雙手握拳，旋即放開，反覆幾次，才輕聲說：“今日我又去了何大人處，那班匪徒已交代了，他們是受人指使，已重金為酬，專衝著蔣家姑娘去的，只是後來事情起了變化，未能如約將人擄走，眼看酬金無望，又折損了兄弟，所以匪首才決定鋌而走險，攔路捉一個高門大戶的姑娘進行勒索兇悍皇子妃。他們大多是市井之徒，本不知道國公府的馬車標識為何，是那僱用之人教了他們知道。”

說到此處，有些不知如何接續，便停下來，打量孟珍。她神情一如先前，分毫沒有變化。

孟珽暗自咬牙，艱難地繼續下去：“匪首陶三交出一幅地圖來，說是僱用者給予的，上面標註了行動路線與地點。我看過那幅圖，上面的字跡……珍兒，你為什麼要這麼做？蔣家的姑娘與你有什麼不能解開的冤仇？”

他心中滿是疑惑與不解，不懂孟珍為什麼要害人，不懂她有事為什麼不告訴父兄，更不知她眼下這樣如同自作自受一樣遭了大挫折，心中到底是什麼感受。太多問題想問，話到嘴邊到底不忍心說得太尖銳，只問了最平常的一句。

孟珍仍維持著先前的神情，只是冷笑了一聲，說：“就是看不慣她。憑什麼我要下嫁到荒山野地去，下嫁給一個一無是處、官階又低的人，她卻不費吹灰之力得到明王妃的位子。論容貌才學，她哪裡比得上我？不過是仰仗著太子妃娘娘是她姑母，家中又無旁的姐妹爭風，親爹親孃盡力拉拔。只有讓她失去當明王妃的資格，我才能再有機會。我知道哥哥你覺得我過分了，可是我沒有親孃，爹爹不管我，繼母和妹妹一心只盼我倒黴，我當然要盡力出人頭地，那才能不叫九泉之下的孃親失望。”

換在從前，孟珍是絕對不肯承認這些心思，但如今……她輕撫著斷肢的地方，就算天底下所有的女子都沒資格當明王妃，她一個殘疾之人，也不會再有可能。沒看連那一無是處、地位低下的人都不肯娶她了嗎？孟珍難免有些破罐破摔的心理，說起話來也就不再顧忌什麼，索性統統告訴了兄長。

孟珽聽得眉頭深鎖，看向孟珍的眼神中充滿不可置信，他有太多話想說，有責怪的，也有勸解的，卻一句都說不出來。孟珍被送去庵堂時，孟珽雖也覺得她當時確實做了錯事，但並未太過當做一回事，誰一生不犯錯，一時想歪做錯，以後改了便是。可她一錯再錯，死不悔改，實在太令人失望。

“你大概對娘沒有印象了。”他再開口時，話音輕飄飄的，“我其實記得的也不多，但是娘臨終前，曾拉著我的手說，讓我好好照顧妹妹，她不要求我們兄妹如何能幹出息，只希望我們一生平安。所以，你當不成明王妃，沒有未來母儀天下的可能，她斷然不會失望，反而是如今這樣，娘她才會真正傷心難過。”

孟珍轉頭看他，諷刺地問：“哥哥是不是打算說，造成今日這一切都是我自作自受，全都是我自己的錯？”

孟珽見她根本沒有半點悔意，靜默半晌，只說了一句：“這不是你的錯，是我沒做到娘囑託的事，是我沒照顧好你。”

說完，便踉蹌著離開了。

到底是何人主謀，最終也沒能查出結果。只能將陶三等人收押，待秋後問斬。

孟珍傷勢大好後，孟珽極力主張將她送去庵堂終老，因一意孤行，被父親不諒解，鬧到父子幾乎反目的地步。

事後，孟珽自請離京，去蜀地剿匪。

臨行前，他在綠柳居設宴單獨邀請蔣沁。

蔣沁雖然不明白為何自