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的小院和縣衙同在興隆坊，縣衙在坊的西南隅，他們住在西北隅，沿著西坊牆往南走，不消一盞茶的功夫就到了縣衙，芩娘從側門進了縣衙後宅，李茂則繞道去了縣衙前門。點卯之後，薛戎坐堂詢問闔衙官吏是否有要事公議，時近年關，衙門裡並無重要的事，問了一圈見無人應答，薛戎便傳令退堂，眾人各自散去。

李茂跟著眾人退出院外，稍稍等了一下便又折身去了中堂。

成武縣在東關鐵佛寺附近有七間商鋪，月租三百錢到一貫錢不等，李茂走訪過附近的商戶，發現相同地段的商鋪租金都在兩貫錢左右，便琢磨著是不是漲點租子，增加點財產收益。這樣的事無須在大堂上議論，因而李茂專門到中堂來回事。

縣衙內大堂為公議之所，是縣令審理案件和處理重要公務的場所，縣令處理日常事務一般都在中堂。

第023章　破局的是條鯉魚　上

薛戎已經回到了中堂，正在洗臉。昨晚他可能又熬了夜，眼圈紅彤彤的，一臉的疲憊。見了禮，李茂道明來意，薛戎低頭琢磨了一下，笑道：“算了吧，茂華，我勸你還是別打這主意了。”邊說邊招呼李茂坐下喝茶。

薛戎道：“成武是個小縣，也是個窮縣，百姓窮窘，豪門大戶又不好惹，守著這麼點俸祿過日子，那還不得把人窮跑了？既要讓馬兒跑又不讓馬兒吃料，那怎麼行呢，你把別人的財路都斷了，誰還會為官府賣命？”

李茂尷尬地笑了笑，這一節他也想到了，只是覺得不該徇私廢公，既然薛戎開了口他也就不再堅持。薛戎道：“已近年關，衙內沒什麼事，你抽空可以去蘇曉渡鄉看看，我最近一連線到幾份狀紙，說那裡有個叫蘇成的大戶，為人十分霸道，不僅搶佔寄身戶的田產，去年夏旱時還在縣裡出資開鑿的溝渠上築了個土壩，擅自截斷水流，只灌自家的田，全不管別人家的死活。”

李茂道：“蘇氏在成武縣可是大族，有名有姓的鄉紳有七戶，名頭最大的自然是蘇鐵匠一家，不過蘇鐵匠為人還算本份，驟然富貴後不打鐵了，每日溜溜鳥，喝喝茶，自得其樂。那位蘇婆婆身為郡夫人，卻還不忘本業，常給人保媒拉縴。縣南蘇女鄉的蘇振名頭也很大，長子是進士出身，現在御史臺做監察御史。蘇振是個讀書人，不大管事，沒聽他行過善，似也沒有做過大惡，但他有個兄弟叫蘇東的，名頭卻很壞，橫行鄉里，做了許多見不得人的惡行。這個叫蘇成的人，跟蘇振不是一脈，世代居住在蘇曉渡，曾祖輩發的家，他父親蘇貴曾在縣裡任司法佐二十年，七年前告老回鄉，蘇成今年三十一歲，兩年前從蘇貴手裡接管家業，蘇貴現今深居簡出，並不管事。”

李茂說完，薛戎哈哈大笑，讚道：“處處留心皆學問，難得你能在這麼短的時間裡把縣裡的大戶摸的這麼清楚，了不起呀。”李茂道：“人說縣令是牧民官，民好牧，難牧的是百姓裡的頭，這些鄉紳既是官府的依靠，又往往是些刺頭，豈敢不慎？”

薛戎讚許地點點頭，說道：“你去蘇曉渡暗訪一下，看看這蘇成父子究竟是個什麼樣的人。記住，先不要打草驚蛇，咱們初來乍到，一動不如一靜。”

李茂應下，回家收拾了幾件衣裳，包成一個包袱，提筆給芩娘留了張便箋，便鎖了門走出院子。剛出院門卻撞上了青墨，小廝揹著個包袱，拎著根木棒，正低著頭在門外徘徊。

李茂好奇地問道：“你這是要出遠門嗎？”青墨垂頭喪氣地答道：“晦氣，晦氣，真是晦氣，今兒一早讓老顧告了個刁狀，說我在家裡無所事事，長久下去難免荒廢了大好前程。大娘子耳根軟聽了他的渾話，就把我打發了出來，讓我跟你出去歷練歷練。”

李茂把這小廝打量了一眼，說道：“你跟我去可以，不過話先說清了，路上你得聽我的，切不可擅作主張。”

“使得。”青墨爽快地應道，搶過李茂手中的包袱背在了自己身上。

蘇曉渡鄉在成武縣城東北六十里處，人口有七百戶，半數以上姓蘇，四成以上都寄身在當地大戶蘇成的名下。寄身戶也是佃戶，但與一般佃戶有所不同，寄身者與東家簽有密約，將其田產寄掛在東家名下，藉著東家的勢力逃稅或少交賦稅，每年按約定給予大戶若干好處為報，至於土地怎麼耕作則自完全是他自己的事，大戶無權干涉。

蘇曉渡鄉盛產鵝絨，蘇成家所在的蘇曉渡莊便是重要的鵝絨集散地，每年入秋後都有大批客商前來洽談生意，大商販在秋末時來，那時候鵝剛剛宰殺，絨毛質量最好，這些大商客資本雄厚，又肯捨得花錢，四鄉百姓都願意跟他們交易。