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昨晚留住李茂後，蘇貴即打發蘇政連夜進城打點，李茂是答應放蘇成一馬，但怎麼操作還得他自己去找門路。蘇貴在縣衙經營二十年，有的是人脈關係，家裡又不缺錢活動，促成此事絲毫不覺困難。

薛戎當日升堂問案，韓四供認捕魚、賣魚系他一人所為，與蘇成無涉，甘領六十杖，當堂取了他的供詞，讓他畫了押。薛戎驚堂木一拍，令將這漁夫拖下去責打六十杖，蘇成無罪當堂釋放。同樣是執行刑杖，怎麼打卻是大有學問，衙門裡的行刑手既能三杖開碑石，也能下手百棍敲不碎一個雞蛋，手狠的莫要說打六十杖，六杖之內也能取人性命，有心放水的，一百杖下去連屁股也打不紅。

這輕重之間的尺度便是衙門胥吏賴以吃飯的門路，個個都操練的爐火純青。

這也正是蘇貴肯服軟認輸的原因，民心似鐵，官法如爐，任你是鐵打的金剛漢，只要進了官府的牢籠，也能把你揉成一團爛泥。衙門裡還有一句話叫“官大一級壓死人”，李茂真要找蘇成的麻煩，衙役們誰又敢弄虛作假？

蘇家上下打點，這六十杖高舉輕放，韓四慘叫連連，卻只傷皮肉不傷筋骨。

杖畢，薛戎委託縣尉崔力前往查驗，崔力也在蘇家打點之列，裝摸做樣地檢查了一遍，報稱合規合法。薛戎驚堂木一拍，宣佈結案。

韓四趴在牛車上一路顛簸著回了蘇曉渡，蘇貴當場兌現了許諾給他的好處，派人送他兄弟韓義去曹州蘇太醫那看病，又打發他回雁湖畔小孤山養傷。事情看似完滿解決，蘇成卻憋著口氣咽不下，他酒後發狠道：“他孃的，這樑子就算是結上了，往後除非他真是個明如鏡，廉如水，一丁點髒都不沾的人，若是讓我拿住了把柄，我弄死他。”

同席的蘇政勸道：“你好不知足，還敢在這胡言亂語！他能拿你一次就能拿你第二次！打漁的早不來晚不來，為何偏偏在那節骨眼上來？”蘇成眨眨眼，忽愕然驚叫道：“乖啦，我明明讓你打發人去知會韓四，怎麼……我操他*的，這廝敢陰我！”

蘇政搖頭嘆息道：“連老韓這等老實巴交的人都能被他收買，此人不簡單，這等既有心機又有勢的人，還是不計較為妙！”蘇成恨聲道：“那就這麼算啦？我不服！”

蘇政端起酒杯，嗅了嗅杯中酒，微笑道：“不服也得服，自古民不與官鬥，誰讓你是民他是官呢。”

蘇成“呃”地一聲，雙目瞪如銅鈴，話卻卡在嗓子眼裡發不出來。

擇了一個吉日，蘇貴開祠堂拜過蘇氏祖先，向族人和四里鄉鄰宣告重新出山執掌家業，他當家後做的第一件事便是派人拆了蘇成築在河渠上的水壩，又捐錢修橋補路，設粥棚賑濟貧苦，一時鄉民交口稱讚，蘇大善人的名聲響遍成武縣。

至於蘇成，則被蘇貴打發去了曹州，跟他姐夫學做布匹生意去了。

第028章　一報還一報

過年之前，李茂巡視了一遍管轄的公廨田和薛戎的職分田，公廨田在城周圍二十里內，薛戎的職分田卻在縣南的蘇女鄉，三頃五十畝地連成一片，地是好地，只是灌溉的水渠年久失修幾近淤平，李茂實地檢視了地形，召集了十幾戶佃農商量利用冬閒時間清理淤泥。

一個老佃農道：“翻過年，那邊蘇家的水溝要清淤，只消總管給他們家帶句話，這半里長的溝渠順帶著也就清了，他們家管家的蘇三娘子雖是女流，卻極識大體，萬無推脫之理，何苦又要我們這些老胳膊老腿的窮折騰呢。”眾佃農紛紛附和說是，李茂笑道：“諸位或許不知新來縣尊的脾氣，那是最公正無私的一個人，絕不會佔別人家一星半點的便宜，諸位還是辛苦辛苦，所費的糧食從租里扣除便是。”

這個做法十分公道，佃農們不敢再多嘴。回到縣城已是午後，李茂飢腸轆轆，便在興隆坊旁邊的宜春坊找了間小酒店要了兩個菜一壺酒，剛坐下，馮布和兩個快手也走了進來，蘇成那件事上李茂給了馮佈一個大大的面子，自此之後，他見到李茂總是客客氣氣，見李茂一個人坐著，便邀過來一起吃喝。

那兩個快手見馮布待李茂十分親熱，也鉚足了勁奉承，李茂又飢又渴，不覺多吃了兩杯酒，出門被冷風一吹，酒勁上湧，一時雙腿直打顫。馮布三人還要出城公幹，李茂謝絕了相送，扶著牆往回走。

到興隆坊南門外，李茂的神智已經有些不大清楚，他搖搖腦袋，朦朦朧朧中見到坊吏正跟一個褐衫年輕人說話，心裡想：“這幅醉相過去，憑白讓他笑話。”便扶著街邊的榆樹坐了下去，背靠著樹，欲喘口氣再走，

不料這一坐下腦袋更暈