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鄧鍾嶽一雙眼映著篝火熠熠生光：“王爺如今在朝中已是臨崖而戰，若不是為了絕地反擊，又怎會千里跋涉來到這蠻荒之地吃沙子？”

宋琰以為眼前這人只是懂兵，聽他如此說，才知是個眼界高遠的，身處西疆卻能將他與東宮的關係看個通透！

他與東宮如今是什麼關係，你死我活的關係！

他面上不露聲色，端著茶盞慢慢在手中打轉：“將軍這話什麼意思？”

鄧鍾嶽已將對他的稱呼換成王爺，便是以他王爺身份來說此番話：“鄧某空有報國之志，卻囿於小人手段。如今幸得王爺賞識，當肝腦塗地以報。請王爺恕鄧某交淺言深，如今的形勢已是岌岌可危，王爺若不主動反擊，怕會遭奸人之算計！”

“此次偶遇馬賊才使得追蹤樓鄯兵蹤跡的長蛇陣斷開，王爺也因此身困沙漠之中，這前有樓鄯兵相引，後有馬賊，王爺難道就不曾想過，這並非偶然？”

宋琰當然早知道這是圈套，也是有備而來，不然也不會聽宋珩的意思帶上一個會識路的安靈芝，只是沒想到對方會從北面西番人的地盤出擊斬斷他後路。

當下他故作大吃一驚：“難道將軍的意思，是忠順侯要害我？”

鄧鍾嶽冷哼一聲：“這馬賊實在來得蹊蹺。現在想來，為何我們當時明明感覺是朝東走，卻越走越遠，怕是那樓鄯騎兵根本就是在引我們兜圈！”

宋琰早被靈芝點醒過此點，點點頭，繼續聽他說。

“王爺若此次回到哈密，須打起千百個小心。忠順侯愛財如命、心胸狹隘、睚眥必報，與樓鄯明目張膽勾結，軍中人明裡暗裡都知曉幾分，那樓鄯常年給忠順侯進貢，儼然已將他當作哈密皇帝。如今王爺表面是立了大功，對忠順侯來說，卻是讓他吃了大虧，必會更加猛烈的報復！”

宋琰聽到說樓鄯給忠順侯進貢，腦仁兒一跳：“當真？”

鄧鍾嶽點點頭。

“早知該留幾個活口！”宋琰惋惜。

“王爺說的沒錯，但一來，這些都是二等以下兵將，手頭必沒有證據，二來，沙漠中多帶一個人就多份累贅，實不宜留活口。不過王爺只要有此想法，順著樓鄯往下查去，定能找到蛛絲馬跡。”

宋琰此時對鄧鍾嶽已是信了七八成，眼中閃著光：“那依將軍的意思，我們應該如何自保反擊？”

鄧鍾嶽吐出八個字：“明戰樓鄯，暗斬金家。”

宋琰見此人與他的定計不謀而合，一拍大腿：“好！既然忠順侯本身就是邊疆之患的罪魁禍首，本王當然不能坐視不管，將軍計將安出？”

宋琰與鄧鍾嶽在營帳內秉夜長談，天光亮時才將他送出營外。

剛出門就碰見過來向他請安的郭少通。

“大人一夜未眠？”郭少通看看鄧鍾嶽一瘸一拐遠去的背影，再看看宋琰眼底隱隱的烏青。

宋琰點點頭：“你找我何事？”

郭少通早已將忠順侯視為不共戴天之敵，拉他下水讓他背鍋不說，還留下一手讓自己老父親做人質！

他已完全效忠宋琰，說話毫不掩飾：“那鄧鍾嶽已被王爺說服了嗎？”

宋琰罕見地露出一絲滿意的笑：“這人確是個人才，不是我說服他，而是他說服我。”

“說服您什麼？”郭少通瞪大眼。

“來，進來再說。”宋琰拍拍他肩。

郭少通忙拱手婉拒：“您累了整晚，還是先歇息吧！末將只是聽下頭有兵士議論，說如今傻等靖安王不是個辦法，說不定靖安王沒回來樓鄯兵倒是來報仇了。”

他微微蹙起眉：“末將自己心裡頭也有些忐忑，那丹達草原除了樓鄯兵，還真沒人能從沙漠中去過。”

宋琰見是這事，沉吟一番，他對宋珩莫名有信心，只是樓鄯兵恐會再度來襲，這確實是個問題。

“你傳令下去，再等三日，若靖安王還未回來，我們就往東回哈密。這幾日速速備糧！”

“是！”郭少通領命而去。

第二日傍晚，火紅的一輪金烏還未完全從地平線上落下，風塵僕僕的宋珩等三人終於出現在綠洲邊緣。

“王爺回來了！”第一個發現他們計程車兵振臂高呼起來。

“王爺回來了！”

聲音漸漸傳遠，各自忙碌計程車兵們都紛紛朝他們三人湧去。

“王爺！”士兵們熱情的與宋珩打招呼。

“找到草原了嗎？”有人迫不及待問道。

宋珩三人日夜兼程