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宋明軒雖說心性沉穩，但畢竟沒有見過大世面，此時掌心已經微微有些汗溼，聽杜太醫這麼說，只拱手謝道：“多謝杜太醫出手相助，晚生沒齒難忘，杜太醫請。”

杜太醫走後，來迎了宋明軒進去的太監只上下打量了一眼宋明軒，見他穿的那件袍子下面還短一截，只偷偷的笑了笑，操著一口公鴨嗓道：“這位公子，裡面請，萬歲爺還在御書房裡頭等著您呢！”

宋明軒見那太監長相陰柔的很，說話的語調都拐了幾個彎，不過方才對自己這身上的衣服打量之後，那笑意也是片刻就壓了下去，看著並不像無理之人，便只朝著他拱了拱手，小心翼翼道：“有勞公公帶路了。”

那太監只微微一笑，便轉身在前頭引路，一路繞過了抄手遊廊，在大殿的門口停了下來，只轉身吩咐道：“你等著，咱家進去回個話。”

宋明軒點頭稱是，目送了那太監進去，隱約聽見裡頭又一個沉著渾厚的聲音，不怒自威：“那姓宋的舉人如今就在外面，你自己好自為之吧，朕本是愛才心切，卻不想你這等下作，如今便給你一個機會，和他公平比試一場。”

宋明軒還沒來得及聽清跪在地上那期期艾艾之人說了些什麼，便聽見皇帝只大聲道：“請宋明軒進來。”

片刻之後，老太監便來穿了話，引了宋明軒進去。宋明軒只低垂著頭，跟在老太監的身後，直到老太監停下了腳步，這才跪了下來道：“甲午年鄉試解元宋明軒叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

宋明軒彎腰跪拜，聲音洪亮，雖然有一點微微顫抖的尾音，但通身透著讀書人儒雅之外不卑不亢的氣節。

皇帝只聽完宋明軒自報家門之後，只擰了擰眉頭，伸手拍打著自己的額頭道：“甲午鄉試的解元，怎麼聽著有些耳熟？”

這邊皇帝的話還沒說完，另一個一直候在御書房裡頭，眉毛有些發白的老太監只笑著道：“皇上忘了嗎？甲午的解元是您欽點的，當時湯大人說，有幾個人的文章，他也品評不出來的。”

皇帝聞言，只拍了一下桌案，忽然就想了起來道：“泰山不讓土壤，故能成其大。河海不擇細流，故能就其深。朝廷不遺良言，故能安其邦……”皇帝一口氣將這幾句話背了出來，視線帶著幾分驚喜和凌厲看向宋明軒。

宋明軒眼波微微一轉，只抬起頭，迎上皇帝的目光，開口接道：“天子不以世家獨大，故能順民心、扶清流、納寒士、唯才是用。故此不為削爵，只為納賢。”

“這果真是你寫的？”皇帝看向宋明軒的眸光又多了幾分柔和，臉上也微微帶著笑意，開口道：“宋愛卿平身。看來杜太醫說你有不世之才，是真的了，我原本以為，不過就是一個毛頭小子罷了，雖知道你確實有些見地。”

皇帝說完這句話，只擰了擰眉，忽然想起了些什麼，只開口道：“這麼說來，那一片海疆以稅養兵的文章倒果真是出自你的筆下。”

宋明軒起身，稍稍低著頭，見皇帝這麼說，便只開口道：“那篇文章乃是正月二十九那日，晚生在家中所做，當時郭進士也在場，郭進士很喜歡晚生的文章，所以拿去研讀了兩日，直到二月初三才歸還，晚生並不知道這題目有什麼問題……故而，帶去跟杜太醫的小舅子，劉家公子一起研究了一番。”

宋明軒說到這裡，只稍稍看了一眼郭老四，繼續道：“直到春闈前一日，郭進士請晚生一起用晚上，當夜晚生便身感不適，故而並沒有參加此次春闈。”

宋明軒字字句句說的明白，卻從沒有提一句春闈舞弊的事情，想來皇上為了朝廷的顏面和舉子的心緒，必定不想把這件事情鬧大。

皇帝聽完宋明軒的話，眉梢略有讚許之意，卻還是開口道：“你和郭進士各執一詞，朕也很難抉擇，朕想來愛才，也不想誣陷了誰，所以請你們來御書房，親自考核一番，若是誰的文章好，那朕就信誰！”其實皇帝如今心中早有判斷，只是不知道為什麼，就是還想考一考這位年輕的舉人。

一旁的郭老四聞言，早已經嚇得有些魂不附體，額際的汗珠只一個勁的滑落下來，反觀宋明軒，卻依舊神情自若，聞言只低下頭，朗朗道：“但憑皇上出題。”

皇帝略略一笑，倒是覺得這宋舉人有意思的很，也很沉得住氣，還帶著幾分傲骨，便開口道：“既然問題出在這道時政題，那朕就再出一道時政，眼下韃靼壓境，邊關告急，群臣有主戰的，也有主和的，你們倆看看，朕到底是應該戰呢，還是應該和？周公公，給他們兩人準備筆墨紙硯，限時一個半時辰，你和我去後宮走一