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母親。

兩對夫妻都是三十好幾的人了，見了杜氏還是哭得一把鼻涕一把淚的：“兒子不孝，不能承歡膝下。”杜氏也在一旁擦眼睛：“好好，回來就好。”兒子們都帶了點兒滄桑，兒媳們更加沉穩了，這樣也好，是經過磨練的了，不再那麼單純，杜氏心疼之餘也放心不少。

鄭琰左看右看，鄭琇鄭琦兄弟二人各攜妻室離家三載，一隻拖油瓶沒帶去，一隻拖油瓶沒帶來。鄭琰這個生育知識半瓶水就知道他們的日子不好過，緊張得連床單都滾得沒質量。嘖嘖，估計她爹千挑萬選了兩塊地方，沒少放磨刀石去砥礪兒子。

杜氏見了兒子兒媳忍不住唸叨：“大郎在宮中當值還沒回來，今天國子監查課業，四郎五郎幾個在那裡掛了個名兒，總要去應個卯。你們的屋子還照原來的樣子都收拾好了，敘話不在此一時，去換了衣裳，等你們父親回來，我們一起吃頓團圓飯才好！”

聽說鄭德興還在上班，鄭琇也是滿心欣慰，鄭德興同學從皇帝貼身花瓶退役轉入御林，憑著官三代的身份，已經混成了個小頭目，此時年方十七，起點高，沒辦法。鄭靖業是不會讓兒孫吃虧的。

此時天色尚早，鄭琛鄭琬鄭瑞也還沒下班，就鄭琰跟趙氏、郭氏在眼前，這又互相見過，方氏、關氏又謝過兩位弟妹外加一位小姑子幫忙照顧孩子。杜氏又趕一回人：“別傻坐著了，去梳洗了來。”

回來最早的是去國子監簽到的人，各人聽說父母來了，趕緊組團磕頭，又是一番眼淚汪汪。鄭琇是努力營造一個嚴父的形象的，此時也板不起臉來，問他小兒子德安：“你有沒有聽祖父、祖母的話？有沒有跟著先生認真讀書　？＇＇”

那邊鄭琦也是一般詢問，還要額外問一聲：“你哥哥沒再犯懶吧？”鄭德平同學身上也掛了個職，天天跑衙門裡摸魚睡覺。這樣的哥哥讓他弟鄭德儉告狀也不是不告狀也不是，只好吱唔著：“兒還沒有職銜兒，並不在衙門裡，是以不知道。”

女人們在一處說些外面的風土人情，關氏的嘴巴還是一如既往的伶俐：“就是飯食吃不慣，這才離京多少裡啊，豆腐腦兒居然就是甜的了！哎喲，多虧了家裡給了不少吃食。”

方氏順著關氏的話往下說：“七娘真是長大了，釀的酒也好、做的菜也好。”

妯娌倆把小姑子一套誇，引得婆婆笑眯了眼：“你們年節送回來的土儀也很不錯，在外頭除了吃食，旁的可還都習慣？”

這兩位就有點兒停頓了，出門在外，吃住還真都是次要的，比如他們這回，吃不慣當地的東西，帶廚子自己做，嫌房間昏暗，可以把窗子開得大一點、換上新窗紙。這些全都是細枝末節，然而官場上的事就不太好講了。新官上任，你想燒火，人家也想掂掂你的斤兩。什麼弄幾個疑難案子啦、搬出歷年賬目啦、吏目耍個小滑頭啦……

鄭靖業是從地方上混上來的，對這些算是有準備的，給兒子弄了不少幫手。當然，這個幫手只會在鄭琇鄭琦快撐不下去的時候幫個忙，其餘的時候就袖手旁觀監督這兩位努力上進。這就是有個好爹的好處了。

有好處也就有壞處，鄭靖業當年至少不用應付“他爹的政敵”，兄弟倆也各種躺槍。

方氏還有點保留，關氏就跟婆母告起了小狀：“等著看咱們笑話的人可真是不少，輕來輕去的，咱們也就擋了，再過份，我打他臉上去！居然還編出個風俗來騙我們丟醜，我先把他們推出去現一回眼再說！”阿米豆腐，有個彪悍的老婆很重要啊！

方氏跟著微笑：“我們那裡也差不多，總算最後沒出什麼紕漏，就是頭一年郎君可瘦了不少，這兩年補也補不回來。”

杜氏恨恨地：“外面就是這個樣子！當年相公對付他們也頗費了些周折的。不說這個了，我已使人給四娘送信了，估摸著明天她必是要回來的。”

又開始家長裡短了，方氏摸摸小姑子的腦袋：“時間過得可真快，一轉眼阿琰都成大姑娘了，也快要出門子了。”她倒是想謝謝鄭琰送的首飾，轉念一想，郭氏這後過門兒的興許是沒有，不如私下裡尋個機會再謝，免得郭氏有什麼想法。關氏也是一般的心思，只說些閒話：“我們倒回來得巧，六郎也要娶新婦了，”對方氏道，“我們家小大郎也該開始說親了吧？”

杜氏道：“這個是忘不了的。”

嘰嘰喳喳，直到鄭靖業回家。

這一天的晚飯就不是分開來吃的，全家齊聚大廳，吃了一頓團圓飯。席間你敬我、我敬你，其樂融融。吃過飯，鄭靖業把兒孫們叫到書房，細細詢問長子次子這幾