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精銳重騎兵之後，獅鷲帝**的臨時統帥埃裡克斯？塞德里克侯爵擔憂山丘營地無法堅守下去，下令全部軍隊撤往菲爾梅耶皇室直屬領，依託新白石堡、長天堡和半月陵堡等諸多堅固堡壘建立起一條新的防線。

這次撤軍導致帝**領導層發生了嚴重的意見分歧，雖然塞德里克侯爵力排眾議，將撤軍行動貫徹到底，然而畢竟是沒有得到壓倒性的支援。一些不看好抵抗前景的帝國貴族率領私兵脫離大軍，有幾位下級貴族直接投靠了還未越過銀霜山脈的蠻獸人之王。更多貴族則返回了自己的私人領地，緊閉城堡大門，等待著這場戰爭最後的結果。

傲慢讓他們不願意對來自西方邊境的蠻子低頭，卻也不願意跟隨著已經風雨飄搖的獅鷲帝國這條大船一同沉入海底。至少在絕大多數參加了“天空落箭、獅鷲墜死”之戰的帝國貴族眼裡，無論天時、地利、人和，古老的千年帝國都已經失去了優勢，即將被新興的蠻獸人之王的勢力所取代。

令人驚訝的是，托馬德？安、威名赫赫的虓眼死神、身經百戰的塔爾隆要塞守護者，在接下來的半個月時間裡按兵不動，而沒有趁著帝**中人心惶惶、白石堡防線立足未穩之際發動猛烈進攻，將千載難逢的勝利契機白白丟掉了。這讓鼓吹“帝國失敗論”的聲音消失了許多，也讓有“賢王”之稱的希爾維斯？金？斯沃侯爵得到了一個坐上皇帝寶座的絕好機會。

獅鷲帝國的第六十五位皇帝被後世稱為“末帝”，不過平心而論，他還算不上是徹頭徹尾的昏君。李維六十五世把繼位以來的大部分時間都投注到建設光耀之都菲爾梅耶上面，想要和歷史上亞瑟王國的築城王亞瑟四世並稱。然而他的運氣實在太壞，菲爾梅耶轟轟烈烈、勞民傷財的建設工程剛近尾聲，就被末日預言流傳、港城亞留斯騷亂、帝國首相被刺和蠻獸人入侵等一系列事情攪得稀巴爛。最後連皇帝陛下本人也在一場莫名其妙的戰爭之中，被一支莫名其妙的銀箭射中，就此撒手人寰，給繼任者留下了一個風雨飄搖的超級爛攤子。

即使如此，帝國皇帝的位置依然是讓人羨慕不已，甚至是可以拋卻一切前去爭奪的。由於李維六十五世並未留下任何遺囑，更沒有指定皇位繼承人，每一個與獅鷲皇室沾親帶故的帝國貴族心底都不禁暗暗升起一種渴望，似乎那張代表著至高無上權力的黃金寶座，距離自己並不是那麼遙遠。

然而只要放下那些不該有的心思，從實際出發考慮的話，真正對獅鷲皇帝的位置擁有競爭力的人選，絕對不會超過四位。

李維六十五世在女色方面並沒有像“種馬帝”李維三十二世那樣的需索無度，不過也沒有像“被神眷顧者”李維十一世那樣避之則吉。他的後宮由一位年輕皇后和四位皇妃組成，生前育有二子三女，不過皆未成年，也非皇后所生。大皇子科比？史頓剛剛慶祝過十三歲的生日，算是一位有力的皇位競爭者；二皇子萊諾？史頓只有八歲，而且身有殘疾，腦袋也不靈光，可以說在李維六十五世的子女之中，距離皇位最為遙遠。

此外，李維六十五世陛下唯一的弟弟，賢王希爾維斯？金？斯沃侯爵在帝都貴族之中聲望最高，由於年富力強，又有在傭兵之城塔塔爾丘克打拼的經歷，也成為了獅鷲皇位最為有力的競爭者之一。

另一方面，三位皇女和李維六十五世的幾名侄子侄女也不是沒有即位的希望，在獅鷲帝國的千年歷史上，不乏皇帝陛下膝下無子，而由皇女即位女皇，或者侄子侄女即位的先例。這讓帝都貴族們分裂成了大大小小十幾個派別，彼此爭論不休，甚至從朝堂上一直爭論到街頭巷尾，連酒館裡面的吟遊詩人都開始拿獅鷲皇帝的繼承人來開些玩笑，頗寫了幾首趣味盎然的短歌。

很多貴族都非常清楚，想要穩穩坐上皇位，軍方將領和地方實權領主的支援必不可少。由於局勢不利，獅鷲帝國在西風郡的力量已經所剩無幾，南方四郡和東方二郡也傳來了動搖的訊息，許多領主對抗擊蠻獸人入侵的總徵兵令雖然沒有直接抗拒，卻也在拖延觀望，沒有表露出奉命前來菲爾梅耶的意圖。這樣一來，競爭皇位的繼承者們籠絡的物件實際上就已經很少，除了那些無法起到決定性作用的小領主之外，就只有灰燼騎士團團長、無畏者傑諾？貝爾蒙德爵士，帝**臨時全軍統帥、白狼家族家主埃裡克斯？塞德里克侯爵和帝都衛戍部隊統領、長弓家族家主阿爾？格雷斯伯爵這三位軍方重臣了。

能夠籠絡住這三位軍方重臣其中之一，就有了競爭皇位的資格，而能夠籠絡住三位軍方重臣之中的兩人，皇帝寶座就基本上可以說是十拿九穩了。所以在隨後的