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“站起來吧，肖恩？史布蘭茨，你這副樣子太丟人了。”皇帝陛下冷冰冰的斥責說，“你不配繼續持有統帥權杖，把它交給傑諾？貝爾蒙德爵士，然後從帳篷裡滾出去！”

“啊，萬分感謝，陛下，多謝您的寬宏大量。”肖恩？史布蘭茨的回答顯得有些可笑，彷彿前些天還令人豔慕的討伐軍統帥一職已經成為燙手的火炭一樣。實際的情況也正是如此。肖恩？史布蘭茨慌忙爬起身來，動作快得不成體統，長時間埋頭在地讓他的面龐漲的通紅，看上去就像是在為自己的無能而感到羞恥一樣。

與傑諾爵士交接了統帥權杖之後，肖恩？史布蘭茨伯爵又一次向皇帝陛下行了跪拜禮，然後腳步匆忙的離開了冬狼皮帳篷。看著他頗顯蕭瑟的背影，不少廷臣心中都泛起了酸苦的味道。他們原本也和這位伯爵大人一樣，以為剿滅叛亂只是輕而易舉的事情，在數百位諸侯領主帶來的幾萬大軍面前，防禦形同虛設的塔爾隆要塞根本不不堪一擊。

然而發生在回聲地峽的這次襲擊，卻讓所有廷臣和諸侯的虛妄空想都歸於破滅。惡劣的氣候和艱難的行軍已經磨滅了大軍計程車氣，而襲擊就像是一把惡毒的匕首，在精疲力竭的巨人即將得到休息的時候，在腰窩要害捅上了狠狠的一刀。

肖恩？史布蘭茨的身影從帳篷門口消失之後，沮喪的沉默重新籠罩了帳篷。皇帝陛下心不在焉的把玩著一隻鍍金酒杯，右眼眼角在不停地抽動，熟知這一危險徵兆的廷臣們臉色焦慮的揉搓雙手，誰都想不到能夠紓解皇帝陛下惡劣心情的方法。

或者說他們想的到，然而做不到。

除非把托馬德？安子爵或者襲擊的罪魁禍首帶到皇帝陛下的面前，否則皇帝陛下的心情怎麼都不會好轉。哪怕是最膽大妄為的弄臣小丑也都牢牢閉上了嘴巴，上一個做出如此愚蠢舉動的吟遊詩人雖然因為首相閣下開口而免遭斷舌砍指之厄，卻被關在了菲爾梅耶皇家監獄的最底層，這輩子不知道還有沒有機會重見天日。

“傑諾？貝爾蒙德爵士，你和剛才那個沒用的傢伙不同，從來都不會讓我感到失望。”過了幾分鐘之後，情緒似乎有所緩解的皇帝陛下緩緩開口說，“告訴我，我應該去找誰詢問剛才那個問題的答案？”

“陛下，您應該詢問巴米利楊總管。”年長的鐵衛之首語氣平靜的回答說，“身為掌握不眠之眼的情報總管大臣，他對於大軍遭到襲擊負有不可推卸的責任，理應給您一個合理的解釋。”

“這是個非常及時的提醒，我的爵士，你提醒我有好幾個小時沒有見到情報總管大臣了，有誰知道他在什麼地方嗎？”

與剛才的那個問題相比，這一個顯然比較容易回答。一位上了些年紀的廷臣捋了捋鬍鬚，正要開口，卻被自己的年輕同僚搶了先。

“巴米利楊總管大人去了霍夫曼家族的營地，就在襲擊發生之前不久。”那人帶著急於表現的熱切神色說，“陛下，您需要派人前去傳令，讓巴米利楊總管馬上回來嗎？”

讓他頗感失望的是，皇帝陛下只是不置可否的做了個手勢，示意此人坐回自己的位置，然後語氣一轉，“傑諾爵士，這次襲擊給我的軍隊帶來了多大的損失？”

“非常巨大，陛下，三分之一的部隊被打亂了編制，尤其是希格拉伯爵和藍丁格子爵的部隊，在他們戰死後可以說是全軍覆沒了。”傑諾爵士毫不虛詞掩飾的回答說，“灰燼騎士團的損失也比較沉重，因為這裡曾經是襲擊者主要攻擊的方向之一，七十五位灰燼騎士殉職，歿於亂軍的皇家僕役超過三百，暴風之錘太格爾弟兄斷了左臂，雖然經過及時治療，兩個月以內還是無法繼續為您作戰了。此外還有十二位伯爵、六位子爵和九位男爵死難。”

“有這麼多帝國貴族死難？”皇帝陛下驚訝的瞪大了眼睛，這應該是一種態度方面的表示，因為相關的損失情況早已形成書面報告，放在皇帝陛下的案頭供他查閱。“營地不是沒有被襲擊者攻破嗎？”

“營地確實沒有被攻破，陛下，但是這些死難者多半都是穿袍貴族，沒有經歷過血與火的洗禮。蠻獸人的猙獰兇惡讓他們嚇破了膽子，擔心營地無法固守，所以紛紛逃離營地，結果被另一支蠻獸人隊伍合圍，殺了個乾乾淨淨。

“聽上去這個結果還不錯。”皇帝陛下笑著評論說，“與蠻獸人的戰斧相比，帝國的法律原來如此軟弱嗎？難道他們忘記了一件事情，臨陣脫逃是要被剝奪爵位和家族領地，甚至處以極刑的嗎？”

“陛下，與忠誠單純的持劍貴族相比，穿袍貴族的性格里面往往更多軟弱的