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愛極的，他見不到宋昱主動獻上來的情緒，只想著可以用各種惡毒的話來硬逼他臉上出些變化來。

宋昱辭官之後，殷景仁和紀榮寶代替他成了朝中重臣，可是人人都看得出，這二人和宋昱掌權之時無法相提並論，完全稱不上受寵。兵權軍政，都按照宋昱的意思，分散掌控，且各地守城將領一年一排程，畢竟大周近年擴張領土，到底是打下來的江山，最怕的便是出現佔地為王的禍害。

和紀卿相處，鸞沉總是在舉手投足見看到一點宋昱的影子，剛進宮宋昱才十九歲，也是這麼莽撞的少年。口無遮攔，心無旁騖。

如今收斂了傲氣，多的是塵埃落定的淡泊，卻少了讓人訝異的奇思妙論，鸞沉可惜之餘，明白這分傲氣，是自己無比殘忍的一點點磨去的。人機關算計，最終只能傷了自己。

可是如今這人還留在宮裡，哪兒也跑不了，便是最好的結局了。

紀卿往宮裡來的多，一來二去，和碗兒眉目傳情的也夠了，鸞沉心裡計劃著等碗兒滿了十六，便圓了這樁親事，也算給自己的妹妹找了個好歸宿。不遠不近的想了會，不禁聯想到別的什麼，忽而問一旁的豈之：“現今幾月？”

豈之道：“回陛下，十一月。”

鸞沉停下步子道：“五年一回的選秀女是定在何時？”

豈之一頓：“陛下，是四月……”

鸞沉也愣了：“朕有說這回要停？”

豈之聽了身子就是一震：“不是皇上的意思要罷黜的？可是宋大人親自遣散……”

鸞沉：“他？是他去傳了朕的旨意？”

豈之不著痕跡道：“那倒沒有，宋昱自從棄官留宮之後，朝廷後宮都把他當成炸藥簍子，連皇上您……都留三分顏色的人，那些做奴才的哪敢得罪？說來也巧，今年四月選秀，一個祖籍雲柔的秀女染上風寒，一下傳染了好幾個。宋大人偏生撞見了，以‘為陛下龍體安康’著想為由，把這事擱置了。一直拖到現在，上面沒個人說要繼續，下面的人哪有這個膽子……”

豈之見鸞沉臉色越來越難看，怕他肺癆又要犯，扶他在涼亭一歇，也不再提這事。

鸞沉靜著想了片刻，看上去不僅沒大礙，反倒有些喜色，他有意要留些面子給宋昱，四兩撥千斤道：“朕似乎和他提過，只是說了推遲，並未說要罷免，這事拖不得。交付給你和碗兒去辦，在秀女中選出一倆個就好，不必計較出身，但一定要憨厚老是，掂量得了輕重緩急。”

這話裡意思再明確不過了，要找了女人來當幌子，豈之一聽，後背忍不住出了一層冷汗，皇帝把一個男寵看的太重，甚至重過與社稷息息相關的王儲后妃，實在不是天下之幸事。

不過枉豈之侍奉鸞沉數十年，到這關頭，還是全然猜不透鸞沉的心思。這事一看，便是那小心眼的醋罈子宋昱做得出來的。鸞沉對此不甚在意，畢竟天下美人，又有幾個是美過宋昱的？即使長相及他，那才華，魄力，機緣……還有恰對自己口味的傻氣，去哪裡尋第二個呢。至於私傳聖意，也不是大事。宋昱這樣無慾無求的人，不是因為喜歡，怎生被逼出做這樣的小肚雞腸的事？這樣的人，要說起了反心，簡直滑天下之大稽。

然而到了這時，呆子不去想的，自己卻不得不想。既然打算長久在一起，就一定得儘快處理好後顧之憂，立個軟弱無能的傻皇后，給大周留好王儲，也省的幾年之後對著一摞一摞彈劾宋昱的摺子腦仁疼。

事情辦得很快，碗兒一聽便明白了意思，不出十日便選出個名叫申姬的。此人乃高郵首富幼女，生的清麗脫俗，性情明理本分。鸞沉見了只說乏善可陳，倒也沒有要換人，唯獨叮囑碗兒要教導規矩，否則連屍骨都不必留。

鳳輦抬進皇宮的那天，鸞沉陪在宋昱身邊。呆子沉默著在做律令最後的修訂完稿。鸞沉心裡沒來由的一陣抽搐樣的痛，想著以後一定好好償還這個孩子，寵他一輩子，忍不住摸摸他的頭。宋昱睜著漂亮的眼睛溼漉漉的看著鸞沉，倆人都說不出話。

鸞沉抱抱他，打算出去。宋昱沒有回應，身體有點僵硬，眼神注視著窗外：“天色已晚，陛下還要去何處？”

鸞沉心虛道：“倒也沒什麼……”

宋昱輕聲吐出一口氣：“陛下，您一定要去麼？”

鸞沉一下子明白過來，他預料著宋昱知道這件事，會有各式各樣大鬧奉天城的招數，卻沒想到只是這樣一句話，透著冷人心寒的冷漠，連質問都算不上。

沒等到理想的回答，宋昱鬆開他重又問了一遍，口氣中居然是幾