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漱了口，不疾不徐道：“鬱昀媳婦，今兒個就別回石清衚衕了，就在松齡院裡陪老婆子住幾日。這時間啊，說多不多，其實也就等到過完年，你就要回江南去了。老婆子捨不得霖哥兒和琰哥兒，恨不能日日抱在懷裡。”

柳氏抿唇笑了：“老祖宗，鬱昀是外放了，可總有任期滿了的時候，等回了京城裡，兩個哥兒也是日日在您跟前的。”

“那怎麼一樣！”老祖宗不認同，擺手道，“一年兩年後的霖哥兒和琰哥兒，能和現在一個樣兒？這孩子啊，一日與一日都不同的，小時候錯過了，就錯過了。喏，就好像鬱晚和鬱曜，當時去明州的時候才這麼小小一個，等回來的時候呢。都多大了啊。”

這句話，老祖宗是就事論事，也沒有針對塗氏的意思，可塗氏這些年在老祖宗跟前被針對慘了，這話聽在耳朵裡總有些不是味道，只能訕訕笑了笑，不接這個茬。

琰哥兒到了歇午覺的時候。楚維琳看他不住打哈欠。笑著讓羅媽媽抱他去碧紗櫥裡睡覺。

霖哥兒一看，也是急了，抓著弟弟不肯鬆手。讓方媽媽一併抱了進去。

楚維琳安頓好了兩個兒子，與老祖宗道：“那就依老祖宗的意思，我這幾日就住在松齡院裡。”

老祖宗格外滿意，楚維琳安排了人手回去收拾東西。

因著楚維琳回來了。許久不在松齡院裡用晚飯的二房、三房也是人頭不缺的來露了臉，楚維琳看在眼中。只覺得仿若是回到了分家之前，可她心中明白，這一切，不過都是表面而已。

冬日夜裡寒。用了晚飯後，老祖宗便讓眾人都撤了，獨獨留下楚維琳和兩個哥兒。

東次間裡。火盆燒得旺，老祖宗一面看兩個哥兒玩耍。一面問著江南那裡的事情。

楚維琳挑了些趣事一一講了，說江南的生活，說常鬱昀的政務。

老祖宗聽得很認真，不時問上幾句。

等兩個哥兒困了，老祖宗才與楚維琳道：“孩子們歇得早，讓奶孃們帶下去吧，我想去菩薩跟前念一念，你隨我一道。”

楚維琳眨了眨眼睛，她知道，老祖宗定然是有話要講的。

廂房裡的小佛堂，那座有些年數的淨瓶觀音，目光慈悲，楚維琳扶著老祖宗跪下，雙手合十唸了一句佛號。

老祖宗嘴唇微微動著，捻著手中佛珠誦了一會兒，才算是說了正題：“四皇子去了江南，整頓了不少吧？”

楚維琳看了一眼那楊柳枝，老祖宗想知道的不是四皇子做了什麼，而是常鬱昀為四皇子做過些什麼。

“烏禮明是公爹的舊部，梁師爺更是曉得他不少見不得光的事體，因而在烏禮明的貪墨案子上，爺是出了些力的，之後巡察海防衛所，爺也跟著去了，聽爺的意思，四皇子有意招賢，只是我們本就牽扯在這大統之爭裡，摸不透萬歲爺的心思，不敢貿貿然接受四皇子的示好，就不遠不近地隨著。”楚維琳低聲回話。

沉默半晌，老祖宗緩緩頷首：“也好。”

這句也好，讓楚維琳琢磨不透了，她試探著問了一句：“老祖宗，我聽說，太后格外喜歡四皇子？”

老祖宗眉毛一挑，唇角微微上揚：“老婆子只知道，太后娘娘偏愛李家那小子，在幾位皇子之間是否有偏重，就說不上了。”

李家那小子，指的是李慕渝。

李慕渝與四皇子分明就是一條船上的，太后那兒的意思，已經是顯而易見的。

老祖宗沒有把話說滿，是因為正統之爭，絕不是太后一個人的心思就能決定的，便是萬歲爺心中有了偏好，也可能像前世一般發生意外情況。

只是以現在的局面來說，四皇子似乎是佔了那麼點兒優勢，不遠不近地隨著，是最好不過的了。

便是老祖宗一心想再謀一個從龍之功，她的內心裡，也沒有急功近利到要讓常鬱昀賭一把。

外頭傳來打更的聲音，夜晚的寂靜被打破，但更鼓聲遠去之後，只覺得外頭愈發安靜了。

老祖宗嘆息一聲，道：“用晚飯的時候，是不是覺得很熱鬧？我從前最喜歡這種熱鬧了，小輩們圍在跟前，聽著兒子們談論朝政，姑娘們說著女紅、胭脂，不時都是歡聲笑語，可慢慢的，這兩年，我也習慣了安靜日子了。從前的熱鬧，我打心眼裡懷念，也打心眼裡喜歡，但今日這般，我很清楚，都是虛的，都席面一散，什麼都散了。

老婆子若不在了，這種熱鬧就真的沒有了。”

楚維琳不知道怎麼接這種話，她明白老祖宗的糾結，也知道老祖宗的