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等稍稍空閒下來，楚維琳提筆給常鬱昀寫了信，本以為年後她該啟程去金州，可到了最後，卻是常鬱昀要從金州回京了。

遠遠的，她聽到了靈堂中唸經的聲音，楚維琳放下筆，緩緩往靈堂去。

常府裡已經換上了白燈籠，丫鬟婆子具是素衣，靈堂裡，密密跪了人，楚維琳尋到自己的位子跪下，抬頭看著那靈牌。

停靈七日。

數年沒有來過常府的常恆熙跌跌撞撞地進來，跪在靈前痛哭出聲。

葉語姝的事情，她恨過怪過怨過，也體諒過原諒過，她懂老祖宗的選擇，她又何嘗不是在母親和夫家女兒之間做出了選擇？

老祖宗亦懂，她們都知道，就此斷了往來，對常恆熙的立場是最有益的，常恆熙依著老祖宗的意思，與孃家斷得一乾二淨，可直到聽聞母親的死訊，她才恍然大悟。

什麼臉面，什麼立場，什麼裡子，都換不來生命。

她失去的是承歡膝下的機會，她前一回和老祖宗說話，竟然是數年前！

常恆熙在靈前哭得暈了過去，醒來時不知今夕何夕，楚倫歆抱著她哭了兩刻鐘，常恆熙才稍稍回過了些神。

何氏來上了香，她低聲與楚維琳道：“老太太一直念著，分明是她拖不過這個冬天，怎麼反倒是常老祖宗先走一步。你是因著老太太回京的，卻是送了老祖宗。”

楚維琳苦笑著搖了搖頭，她想，這便是命中有數。

七日後，男丁們送了老祖宗上山。

等回來時，宮裡有了些訊息。

小皇子醒了，卻痴痴呆呆的，數日沒有休息的柳賢妃受不了如此刺激，生生吐了一口血。

也許是愧對，也許是補償，聖上連下了幾道聖旨，晉柳賢妃為皇貴妃，柳氏子弟但凡在朝中為官的，都得了好處。

楚維琳在老祖宗的靈位前點了香。

皇貴妃，與皇后只一步之遙，可就是這一步，歷史上能跨過去的寥寥無幾。

皇后只有一人，皇貴妃也只有一人，柳賢妃晉位，那原來的皇貴妃已經是窮途末路了。

皇貴妃倒了，三皇子不可能獨善其身，小皇子失智，柳思瓊即便成了皇貴妃，又能如何？

小皇子再無榮登大寶的可能了，柳思瓊和柳氏如今想再為難常家，想替柳思璐復仇，皇上也不會聽那等枕邊風，畢竟，老祖宗是因他而死。

老祖宗用自己的命，換來了常氏一門生存下去的砝碼。

“置之死地而後生，”楚維琳執香拜了拜，把香插在了香爐裡，而後低聲道，“老祖宗，您一定是算計好了這個局面，不是嗎？”

這條路，絕不是老祖宗一個人能走出來的，她再是有體面，也不可能透過御膳房在元宵之中動手腳。

背後的那個人，許是太后，許是聖上，許是其他胸有圖謀的人，他們給老祖宗指了路，而老祖宗義無反顧地走了下去。

楚維琳想，她是佩服老祖宗的，有幾個人能對自己如何狠絕？

這樣的局面，老祖宗地下有知，應當也是笑著的，她這是求仁得仁。

孝期之中，柳氏自不能入宮探望小皇子和她姐姐，柳家那兒倒是有人去了，回來後又來尋柳氏。

關起門來說了半個時辰，沒有人曉得到底說了什麼，只知道柳氏砸了一個掐絲琺琅賞瓶。

楚維琳正做著疊著紙錢，聽了底下說回稟，她想，大抵就是為了此刻不上不下的狀況吧。

芝麻、西瓜，什麼都不剩了，這對柳氏來說，無意於一場打擊。

二月過半，常鬱昀趕回了京城。

楚維琳聽李德安家的來稟時，還當是傳錯話了，金州和京城天南海北的，這定是收了信之後就馬不停蹄地回京來了吧。

披了斗篷，楚維琳急急到了祠堂外頭，遠遠的，瞧見常鬱昀快步而來，走得近了，見到那熟悉的模樣，她鼻子一酸，幾乎要哭出來。

常鬱昀連日趕路，瞧起來疲憊不堪，他輕輕擁了擁楚維琳：“琳琳，我回來了，你莫要擔心了。”

楚維琳的淚水簌簌往下落，這兩個月惴惴不安的日子，總算有人能與她分擔了。

常鬱昀入了偏殿，抬頭看著那嶄新的牌位，良久，才又退出來。

夫妻兩人沉默著回了霽錦苑。

自打老祖宗去後，楚維琳沒有搬回石清衚衕，又不能一直住在松齡院裡，便把霽錦苑簡單收拾了一番住了進去。

常鬱昀換了身衣服，略梳洗之後，在東次