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不喜歡江氏和她的原因，卻從沒有猜到過是這麼一個理由。

原來，在章老太太眼中，江氏從來不是江氏，她想到的是滿娘，想到的是她在婆母和丈夫面前抬不起頭來的數十年歲月。

即便是同床共枕，即便生下了二兒一女，章老太太都沒有得到過三老太爺的信任，這對一向以端莊賢惠要求自己的章老太太而言，根本就是狠狠的一個耳光。

章老太太深深吸了一口氣，而後緩緩吐出，沒有再看薛媽媽一眼，她道：“這罪名我也只能揹著了，畢竟你是我的陪嫁，我縱然解釋與我無關，又怎麼能讓人信服？老太爺不會信我的，他只能等百年之後下去問一問滿娘了。”

說完這些，章老太太自嘲地笑了：“你去吧，我要歇會兒。”

屋子裡又靜了下來，除了章老太太還未平復心情而顯得有些重的呼吸聲之外，再無其他動靜。薛媽媽似是去了魂了，一動不動地坐著。

楚維琳略等了會兒，餘光突然瞥到窗外似有人影，再仔細去看，卻又沒有蹤跡，便乾脆起身喚了守在中屋的冬青進來。

冬青在外頭斷斷續續聽到一些，也聽到了薛媽媽的痛哭，可進來一看是這麼個局面，亦是吃了一驚。

朝著楚維琳匆匆福了福，她趕忙出去叫了兩個有力氣的婆子，把薛媽媽抬回了後罩房。

楚維琳替章老太太掖了掖被角，正要離開，卻被叫住了。

“維琳，我待你母親素來苛責，你父親不敢埋怨，你呢？”

楚維琳的眉頭輕輕一皺，想了想，說了實話：“從前不知道原因，怨過，現在知道了，依舊怨。”

章老太太嗤笑一聲，顯然這是個意料之中的答案。

“不過，”楚維琳垂了眼眸，頓了一頓，而後又直言道，“若這事放在我身上，我也是咽不下這口氣的。”

愕然之後，章老太太突然大笑起來，等止了笑，盯著楚維琳的清澈認真的眼睛，她久久之後，輕聲道：“好！你聽著，老婆子我就是太愛惜名聲，可到頭來依舊落了一堆罵名，等我兩腿一蹬，哪個會說我一句好？既如此，不肯痛快些。你還小，還有長長的路要走，記住了，別跟我這麼糊塗。”

楚維琳挑眉，她沒有想過章老太太會這般推心置腹地和她說上這麼一段話。

坐在床邊，楚維琳細細品味著。

她們祖孫兩人從來都不親熱，現今即便說明了其中緣由，楚維琳亦能體恤祖母心情，可依舊無法親近。

這是話趕話說到了這裡，章老太太才會有如此的感慨，等睡上一覺起來，她們的關係並不會有什麼改變，她的這張臉永遠是章老太太的心結，就好像一想起滿娘，章老太太就不願看到一院子的花花草草。

可這一刻，楚維琳是感激的。

老人以一個過來人的經歷，認真在教導孫女。

“祖母，維琳記住了。”楚維琳應下了。

從內室往外走，隱約聽見外頭有些動靜，挑了簾子出去，才清楚是夏姨娘等在外頭。

“老太太可還好？”夏姨娘急切地握住了楚維琳的手。

“祖母有些乏了，想歇會兒。”楚維琳說完，示意冬葵進去伺候。

夏姨娘想跟進去，被趕過來的渝媽媽攔住了，渝媽媽勸了幾句，夏姨娘三步一回頭地先離開了。

渝媽媽目送她走遠，向楚維琳告了罪，亦進了正屋。

許是精神被徹底壓垮了，本就病弱的身子再也拖不起了，在三日之後，薛媽媽一覺睡了過去。

頤順堂裡自然無法停靈，章老太太掏了私房銀子，叫人買了一口棺木。

抬出去之前，滿娘來求了個恩典，她伺候過薛媽媽幾日，想再去添些紙，楚維琳允了。

滿娘去了一個時辰，回來時與陸媽媽道：“夏姨娘紅著眼燒紙，一直陪到了合棺，等抬遠了才讓丫鬟扶著回去了。”

陸媽媽聽罷，與楚維琳道：“夏姨娘倒是個重情義的。順頤堂裡這些事……我們太太真是……哎……”

嘆息了幾聲，到底是說不下去，只能背身抹淚。

頤順堂裡也是不太平。

章老太太精神不濟，幾日都沒有下床，偏偏性子越發挑剔起來。

對著孫子孫女時還好些，對兩個媳婦時絲毫不留情面。

李氏莫名其妙捱了一頓訓，寒冷天氣裡被罰到廊下跪了三刻鐘，何氏也沒什麼好運氣，因著上回挑的小丫鬟不合章老太太心意，灰頭土臉地吃了排頭，連連賠罪。