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由最安全的路徑登山，行程分成很多種，從最基本的踏青野餐，到最困難的攻頂都有，所有的遊客在登山前都必須向登山口的登山中心報到登記，並且由中心派出的導遊隨行，一路直到旅程結束。

要成為登山中心的導遊，必須要經過一連串嚴格測試，除了各種登山以及求生常識之外，還必須熟記附近山脈的道路與避難小屋的位置分佈，此外還要定時隨同其他登山人員探勘路徑，並且隨時回報。偶爾有山難或山林大火，他們也會接到政府單位的請求，隨同救難人員一起上山支援。

湯姆·巴爾奈特在青少年時期愛上了登山活動，雖然他是個安靜不多話的孩子，卻對各種登山以及求生知識下了不少功夫。

大學畢業後他原本只想應徵登山中心的文書工作員，但優異的成績讓中心的主任羅傑注意到他，於是極力說服他成為導遊，負責帶領遊客出團登山。

生性不喜歡和人接觸的湯姆一開始當然極力拒絕，但後來實在抵不過兩倍薪水的誘惑，只好點頭答應。

他花了整整半年的時間調整自己的體能與肌肉耐力，並且在羅傑的幫助下，成功一次就考取導遊執照，開始每個星期固定三次帶遊客登山的導遊工作。

雖然湯姆並不多話，但關於登山的知識他幾乎無所不知，只要遊客開口詢問問題，他都能回答得出來，漸漸他也開始習慣這樣的工作，介紹山上景點的時候也不會再結結巴巴。

但他仍本能地會避免和人群的眼神接觸，因為那會讓他感覺到害怕。

他不希望別人太注意自己，免得他們看到自己臉上的傷痕。

即使有時候他的臉上沒有傷，但從小的家暴陰影仍深深留在他的心裡，讓他害怕與人接觸，或是接受別人的關心。

他總是以為自己沒有人愛，也不值得被愛。

雖然妮亞一直不斷告訴他，其實他並不是這樣沒有價值，可是就連妮亞最後也選擇了嫁給另外一個人、並且即將成為一個母親，這意味著妮亞終究屬於她的那個美滿世界，無法一直陪在他身邊。

到了最後，自己還是一個人。

想到這點，湯姆又嘆了口氣。

真希望自己回家的時候，躺在床上的那個酒鬼已經離開了。

他們是半個月前在附近的酒吧認識的，那天湯姆其實沒有醉，但也順著男人的意，把他帶回家並有了一夜情，誰知道這男人從此就賴在他家不走了，而湯姆也沒有出口趕他走。

也許自己還是覺得寂寞的，所以才想要有人陪，但是……這樣好嗎？

「湯姆？湯姆，你在裡面嗎？」

羅傑的聲音才傳到，員工休息室的門也隨之開啟。

正著裝到一半的湯姆苦笑了下，說：「羅傑，你可以不要老是一面叫人一面就把門開啟了好嗎？萬一我衣服正脫到一半怎麼辦？」

「你放心，我對你又沒興趣。」羅傑聳聳肩，然後才想起來找湯姆的目的，說：「湯姆，你今天不用帶團了。」

「為什麼？」

「剛接到最新的氣象預報，暴風雪來襲的速度加快了，為了安全起見，今天所有的登山團都已經取消了。」

通常導遊們聽到不用出團的訊息，都會很高興多撈了一天假期，但湯姆此時卻露出失望表情，似乎這對他而言是個壞訊息。

「怎麼了？你就那麼喜歡帶遊客去登山？」羅傑不解。

「不……不是。沒什麼。」

湯姆低下頭想掩飾臉上的失望神情。

他只是想到，如果今天不用上班，那他只好回家，可是那個男人現在應該還在他的家裡吧？

「羅傑！有電話！是救難隊打來的！」妮亞在門外喊著。

羅傑應了聲之後，關上門去接電話了。

湯姆脫下已經穿好的防水外套，有些沮喪地坐在椅子上。

乾脆在登山中心附近的小酒吧待一整天好了。

一面換下制服的他，一面忍不住又搖頭苦笑。

有家卻歸不得，自己怎麼會這麼悲慘？

可是這麼悲慘的處境，還不是他自找的，他又能怪誰？

手裡抱著一籃薯條，窩在沙發上，看著掛在牆角的電視裡重播著上星期才剛比完的橄欖球比賽，湯姆又無聊地看了一眼在木牆上的時鐘，現在才下午三點多。

他的眼光飄向外頭，雪越下越大了，早上不過才只是幾片小雪花飄落，現在外頭已經雪花綿密，望出去都是一片白，看來這場暴風雪來得很快。