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。這中間漫長的六個小時，小愛德華勳爵究竟躲到什麼地方去了呢？他既然發了那樣的求助電報，就不是來捉迷藏。我們的這位校長於是冒著雨去了一旁的郵局詢問，郵局裡打字員還能記得小愛德華勳爵曾經來過，因為這個糟糕天氣中來發電報的人並不多。

“那麼他去了哪裡？”道格拉斯先生急切地問。

“那就不知道了，他一轉眼就不見啦。”

一轉眼就不見啦。

道格拉斯先生想了想，他推開波多利卡鎮郵局的大門，重新撐起傘，外面的雨絲毫沒有收斂的意思，遠處隱隱露出教堂的十字架。

矮男人踱到窗前，外面的雨下個不停，從波多利卡鎮通往倫敦的路早就到處坑坑窪窪了。本來他早就該離開這裡出發，可是這種壞天氣，除了極少數的冒險家，誰還會願意在路上跋涉呢？他點燃了一支雪茄，重新拉上了窗簾。時辰還遠遠不到晚上，但是屋子裡光線已經很差了，燭光照耀下，他的雪茄露出一點猩紅，格外刺眼。

這時窗外一道驚雷轟隆滾過，震得耳邊嗡嗡作響，屋子裡點燃的燭光驟然滅了，四下裡一片漆黑。

“嘿，是我，我找了你半天啦。”

矮男人聽到黑暗裡傳來一陣聲響，靠著雪茄前端那一點微弱的火光，他能看見艾倫？丹吉爾斯那頭金髮出現在他眼前，下面是一雙熠熠發光的藍眼睛。

燭光重新被點上了，他注意到艾倫那頭燦燦的金髮已經全被雨水溼透了，緊緊貼在臉頰上，顯得疲憊不堪。

“艾倫？難道你改變主意，打算跟我入夥了嗎？斷指彼得那個老傢伙眼看就要嫁給絞刑架啦。”

“哎喲，你要這麼想我也沒辦法，”艾倫眯起了眼睛，微笑著說，“我是來找愛德華的，昨天你帶走的那個淡栗色頭髮的小子到哪裡去啦，他可是我的朋友。”

“他已經走啦，”矮男人無不遺憾地聳聳肩，“他是個勤快小子，挺機靈的，昨晚上幹得不壞。不過今天一大早我就打發他上路了，我給了五個先令作為報酬，他歡歡喜喜地離開了。”

“什麼？”艾倫盯著對方看，“那麼他走時說什麼了沒有？他去哪兒了呢？”

“這個誰知道呢？總之，我給了他五個先令，這報酬很不壞，他看上去很高興，就走了。他不是你介紹來倫敦找點活幹的嗎？”

“好吧，我知道啦，”艾倫？丹吉爾斯衝著對方露出微笑，“那麼我們就別管他啦，五個先令確實不算少，我只是擔心您會虧待他，他還是個新手。好啦，您的買賣最近如何？”

“託上帝的福，”說到這句話時，矮男人略有所感地一笑，沒錯兒，他們眼下正呆在波多利卡鎮教堂裡的一間側邊房子裡，“一切都還過得去。”

“您遲早會發更大的財的，雖然您現在已經發了大財。”艾倫一屁股坐到了椅子上，踢掉滿是雨水的鞋子，“我在您這裡呆一會不介意吧？我打算烤烤我的衣服，我渾身都溼透啦。”

“隨便你。”

矮男人噴著菸圈，踱了出去。於是留了艾倫一個人在房間裡。當看到矮男人關上房門，並且腳步聲漸漸遠離時，艾倫突然敏捷地跳起來。

一走進波多利卡鎮上的教堂裡，道格拉斯先生忙著將傘收起來，水像溪流一樣順著傘間淌下來。

“咳，這雨下得可真大。早上那會還沒這麼大，是不是，神父先生？”

波多利卡鎮教堂的神父划著十字走出來，他一身黑衣，佩戴著銀質十字架，加上他那略顯花白的頭髮，使他看起來嚴峻而肅穆。

“我想是的，請問你是做禱告還是有什麼其他事情嗎，先生？”

“做禱告，當然，……不過我主要是想來避一下雨，這種鬼天氣真不適宜出門，您可是一整天都呆在教堂裡吧。”

“當然，……看起來您不是這附近的居民。”

“我不是，唉，實際上，我是前面那位迪卡皮特勳爵家的家庭教師，您認識他嗎？他是位頂正派的老先生，好心地僱傭了我。”

“您一看就是一位老師。”

“但是現在遇到一點麻煩，勳爵也很著急，是一個小孩子的事情。”

道格拉斯先生於是將他在酒吧裡編造的故事再講了一遍，他的視線透過鏡片，落到對方那張滿是皺紋的臉上。

“噢，願上帝保佑。”神父先生聽完了對方的敘述，在胸口划著十字，“真可惜我沒有見到這個孩子，不過回頭我可以幫您打聽打聽。”

“是嗎，那麼先謝謝您了，您不介意