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的眼睛上下將蘇傾池打量了一遍，“可是西祠樓的蘇老闆？”

抉擇

花景昭自寶福樓帶了些小炒和一壺花釀，飯菜盛在梨花木的飯盒之內，皆是寶福樓的招牌菜色，還有兩樣來自仙鶴樓，蘇傾池這幾日胃口不甚好，花景昭只能每日留心，見他那樣菜多吃了兩口，次日便還點那樣菜，那些蘇傾池只略碰了碰的菜色便撤了下去，換上新的菜色來，如此這般，也只為讓蘇傾池多吃上兩口。

病來如山倒，病去如抽絲，此話說得果然不錯。

蘇傾池的身子雖說不得有多好，因著平日調養的好，倒也未見如何生病，只不過前些日子受了涼，便一直低燒不斷，大夫請了三四個，藥也吃了不少，偏不見好，這一日一日在病榻上消磨，竟讓蘇傾池整個人瘦了一圈，往日合身的衣袍如今穿在身上也顯得空蕩蕩，好似一陣風便能將人捲走，莫不叫人心疼。

昨夜蘇傾池又發了一身虛汗，溼了衣衫，他是個極講究的人，被褥上沾了汗，便睡不安穩。如此，每日一早，蘇傾池起身之後，蘇寶兒同花景昭便替他換下汗溼的床單被褥，鋪上一套乾淨的，再將換下的洗曬乾淨留作備用。

四合院的遠門吱呀一聲開了，花景昭老遠瞧見一個灰府袍子的男子自院內走出，因著距離遠，未瞧清對方面容，那人臨走之前站在院門處對裡邊說了兩句什麼，便拱手告辭了。

蘇傾池望著那人身影，眉頭緊了又松。

攏了攏袍子，輕咳兩聲，正待關門，便見花景昭提著飯盒和一壺小酒自衚衕口快步走來。

“回來了？”蘇傾池面色微微泛著一絲蒼白，聲音亦透著難以察覺的虛弱。

他自是要強不過的人，如今因為生病落得這般弱不禁風，心中自然抑鬱難堪，只是平日裡不願叫周圍人牽掛憂心，便一直撐著，今日大約終於撐不住了，便難得露出一些弱態來。

花景昭同他進了屋，屋內前幾日一直煎熬草藥湯，後來藥味濃郁，不免燻人，便將煎藥的爐子提到隔壁的耳房，切藥搗藥，煎煮燉熬，也都在耳房進行，便是如此，這間屋子裡依舊有淡淡的揮之不去的草藥味道，大約那些藥味已經留下了，屋裡的梨花木春凳、紅木圓臺，紫檀木的衣櫃也都沾了藥香。

將熱菜一一擺到桌上，兩人方坐下，蘇寶兒已從外頭回來了，左手提著兩包藥，右手還舉著一串糖葫蘆。

入了座，蘇寶兒便同往日一樣，與兩人說起外頭髮生的事兒，譬如東頭王婆子家抱了孫子，西頭李三兒家媳婦兒又跑回孃家了，還有賣豆腐的黃小丫被人摸了臉，她爹舉著鐵鍬追了那人二里遠，說下次逮著他非給他套上嚼子，讓他當驢替他家磨黃豆。

花景昭動手往蘇傾池碗裡夾菜，“還是沒胃口？”

蘇傾池搖了搖頭，“今兒精神倒是好些了，這病也該好了，再這般下去，非成病秧子不可。”

蘇寶兒舉筷子夾了一塊魚香茄子放進蘇傾池碗裡，“哥，你該多吃些，吃飽了才有力氣養病，你瞧我，現在多壯。”

蘇傾池瞪了他一眼，“給人夾菜也不先把自己的筷子弄乾淨。”

蘇寶兒低頭瞧瞧自己筷子上沾的菜葉子，低頭紅了紅臉，把筷子上的菜葉子拈了，“哥，你嫌我髒不成？”

蘇傾池語氣淡然，“你幾時怕人嫌棄過？行為舉止沒有一點教養，同粗漢有何兩樣。”

蘇寶兒面頰愈發紅了，咕噥了兩句，也不辯駁，大約也知道他哥說的是實話。

“男兒自有鴻鵠大志，何須拘泥這些小節，你且隨他去罷。”花景昭難得替蘇寶兒說了一句話，意料之中地捱了蘇傾池一道白眼，於是老實低頭吃飯，含笑對蘇寶兒擠了擠眼。

蘇寶兒一笑，往嘴裡扒了一大口飯，“就是，哥，我可是要考武狀元的。”

蘇傾池手中動作頓了一下，蘇寶兒未察覺，花景昭卻瞧了個清楚。

確實，自隋唐以來，便有規定，倡優之家以及放良人不得應舉，清朝更是有規定，倡、優、皂、隸不得與試，大約是怕“雜流”玷汙科舉的清名。

蘇傾池原已做了打算，朝中有一位大臣，膝下正無子，他託了質貝勒說合，那人考慮再三，已同意收蘇寶兒為養子，三年之後，再讓蘇寶兒參加武舉應試，只是如今對方的妾室已替他生下一子，這事便再不好提。

蘇傾池暗中皺了皺眉，沉默許久方道，“若是你家裡頭的人找來，你可願同他們回去？”

蘇寶兒起先沒聽明白，待反應過來，愣愣地不知如何作答。