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偏偏在王莽執政後期，天下連年大旱，蝗蟲蔽天。大半個中國的農業，都在這種不幸的天災面前接近癱瘓。如此大面積的天災，攤上任何一個皇帝，都可能是致命一擊。攤到王莽頭上，王莽也只能自認倒黴。

大面積的天災，引發一連串連鎖反應。首先是流民四起，棄鄉覓食。接著是田地拋荒，勞力短缺。再接著是流民所到之處，隨之也陷入糧食危機，更多無辜者被迫捲入，老弱病殘死於道路，壯年男女則加入流民隊伍，雪球越滾越大……

王莽天鳳四年（公元17年），也即劉秀從長安太學潛逃回老家舂陵的同一年，數十支流民武裝先後在中國大地湧現，如琅琊呂母、會稽瓜田儀、南郡張霸、江夏羊牧、徐兗力子都等，而其中最為重要的，則是活躍在青州、徐州的樊崇武裝（後來的赤眉軍）以及荊州的綠林軍。

這些流民武裝和劉縯不同，他們並非存心要造反，他們實在是因為餓得活不下去，這才聚眾抱團，希望能求得一頓飽飯。他們只有一個最最樸素的目的：活下去。他們並不願意造反，也從沒有喊出打倒朝廷、王莽下臺之類的政治口號。因為飢寒窮愁，因為生存的渴望，他們才暫時聚在一起。他們的心願很簡單：捱過這段艱難的日子，捱到收割季節，糧食成熟，便迴歸鄉里，生活重新開始。因此，儘管流民武裝的規模往往有數萬之眾，卻並不敢攻城略地，只是轉掠求食而已，而且也不敢多搶，求得當天的口糧足矣。他們還是盼著某一天能夠返回鄉里，不敢把事情做絕。不像後來的起兵者，一上來便要稱帝，至不濟也要稱王。成不成功另說，門面先要充個十足。

第六章　地皇二年

【No。1　兄弟同心】

有話則長，無話則短，轉眼到了王莽地皇二年（公元21年），這一年，劉秀很乖，劉縯很爽，王莽很晦，百姓很慘。

先說劉秀。劉秀在太學的三年，可謂是他人生中最快樂的一段時光，沒有家族的牽絆，沒有老哥的壓力，他可以為所欲為，放肆、放縱，乃至於放蕩。回顧太學生涯，他揮霍過年輕，燃燒過激情，他對得起自己，是他上了太學，而不是被太學上了。然而，自從他和強華火燒藏書樓之後，好日子便到了頭，他必須逃離長安，與逍遙快活的太學日子一刀兩斷，一切都回不去了，再帥也沒有用。他知道，他將始終懷念太學，如同魚兒懷念河水。

劉秀逃回老家舂陵之後，重新戴上了乖孩子的面具，做回從前的自己，他是劉縯柔弱的三弟，他是劉良恭順的侄子，他是長輩眼中可靠的後生，他是同輩眼中忠厚的夥伴。此時的劉秀，乖得像一個既無害也無用的廢物，尤其是在他一門心思迷上了種田之後。

堂堂的劉家子弟，怎麼會喜歡上種田這樣下賤的事呢，劉縯百思不得其解，那個在長安風雲一時的南陽駐京辦主任到哪裡去了？然而，劉秀看上去卻對種田甘之如飴，終日和僱工們一起溝洫理渠，拓荒除蕪，日出而作，日落不息，悠然有終老隴畝之意。劉縯不忍心見劉秀就這麼虛擲了自己，斥責劉秀道：“種田能有什麼出息？農夫、山泉、有點田，你就滿足了？”劉秀笑笑而已，並不反駁，他從來不反駁他的大哥。

誰說種田就沒有出息？出息大了。在劉秀的辛勤勞作之下，當年便大獲豐收，而隨著天下流民四起，饑荒蔓延，米價跟著瘋漲，洛陽以東，米價貴至一石二千錢，劉秀豐收之後，往來販賣，很是發了一筆肥肥的國難財。

歲末除夕，劉秀約劉縯來到院中，取過一把鐵鍬，扔給劉縯，指著當日劉縯埋金之地，笑道：“有勞長兄。”劉縯提鍬而挖，入地三尺，赫然見到五百金。劉縯大驚，回頭望著劉秀，滿臉的不敢置信。劉秀得意地抱著臂膀，彷彿是覺得在和老哥多年來的暗下較量中，他這一回終於佔了上風。劉縯呆立原地，一時不知如何言語，劉秀卻已笑著說道：“這錢，要，是你的，不要，還是你的。”

普通人之間，往往都覺得提錢太俗，更何況是親兄弟之間？然而，此時的劉縯，卻分明被這五百金深深感動：為賺到這五百金，劉秀忍受著他的斥責和嘲笑，甘願做一名卑賤的農夫，勞碌辛苦，然後為了販賣糧食，又是風餐露宿，往來奔波，劉秀經歷的所有這一切，並非為自己考慮，而只是為了要在今天給他這個老哥一個驚喜。其時繁星漫天，夜風習習，劉縯竟無語凝噎，兄弟二人對望，一切盡在不言之中。

再說劉縯。劉縯多年來任俠養士，花費甚巨，常為金錢所苦，自從有了劉秀這個賺錢能手之後，劉縯經濟上大為寬裕，養起士來也更有底氣。但真正使得劉縯心情大