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拿著鞭子繼續四處抽打，邊抽打邊罵：“都給我起身。不許跪我，你們什麼人都不許跪。什麼將軍，什麼皇帝，都不要下跪。就是因為你們懦弱猥瑣，一受人欺負，第一反應就是下跪求饒，所以越跪越低，越跪越賤。誰敢欺負你們，你們就該誓死反抗，以牙還牙，以血償血。”言畢，又吼道，“起來，像一個人一樣給我站著。我不可能永遠保護你們，你們必須自己保護自己。要想保護自己，第一步就是永不下跪！”

百姓們懵懵懂懂，將信將疑，終於稀稀拉拉地站起。

鄧奉翻身上馬，又道：“如今之朝廷，已與赤眉軍、綠林軍無異，可謂令人寒心。自今日起，我與朝廷恩斷義絕。願隨我者，留。不願隨我者，走。”

百姓們本能地又要下跪以表忠心，鄧奉揚起皮鞭，大吼道：“都站著說話！”

百姓們於是站著答道：“願誓死追隨鄧侯。”

【No。5　分道揚鑣】

且說吳漢逃回洛陽，面見劉秀，備說新野之戰。在吳漢的口中，責任自然都在鄧奉身上，是鄧奉蓄意謀反，這才對他反攻倒算，又主動請纓道：“臣請再率大軍，戴罪立功，取鄧奉首級，以謝陛下。”

劉秀聽完吳漢的一面之詞，並不表態，只是揮了揮手，道：“大司馬辛苦，且先回府歇息，此事我自有處置。”

吳漢不肯退下，伏地固請道：“臣請再戰。”

劉秀道：“大司馬豪氣可嘉，既然請戰，我豈能不允。即刻命尚書擬寫詔書，曰，制詔大司馬吳漢：率驃騎大將軍杜茂、強弩將軍陳俊等，與虎牙大將軍蓋延合兵，討伐劉永。”

吳漢一聽劉秀要把他調往東方戰場，心有不甘，跪請道：“臣不願討伐劉永。臣願再回南陽，與鄧奉戰。”

劉秀答道：“劉永僭號天子，跨州連郡，實力強勁，最為心腹大患，非大司馬親自出徵不可。新野侯鄧奉，一時意氣，必無反心，我自有應對之策，何須勞師動眾！”

吳漢怏怏告退。吳漢一離開，劉秀平靜的臉色瞬間鐵青起來，壓抑了許久的憤怒終於爆發，手中玉杯早已握碎，玉片割破手掌，血流不止，劉秀卻渾然不覺，只是拍案大罵：“吳漢該殺！”宦官們從未見過劉秀如此震怒，縮在遠處的角落，嚇得大氣也不敢出。

吳漢竟敢當面騙他！鄧奉如果想要謀反，何必等到現在？前有朱浮逼反彭寵，如今吳漢又逼反鄧奉，都他媽的什麼部下，只會添亂，不讓人省心。彭寵還好對付些，然而鄧奉……撇開鄧奉於昆陽百萬軍中取巨無霸人頭的往事不論，只說吳漢帶往南陽的幾萬精兵，轉瞬就被鄧奉殺了個片甲不剩，便足以證明鄧奉是天底下最不省油的燈。

不幾日，常山太守鄧晨忽然風塵僕僕回到新野，一見鄧奉，二話不說，撲通就給鄧奉跪下。

鄧奉見鄧晨下跪，卻也並不扶起，只是問道：“叔父因何跪我？”

鄧晨何嘗願意向鄧奉下跪，他心中正憋屈著呢，他身為堂堂的常山太守，卻已經是第二次被迫替劉秀充當說客。鄧晨望著鄧奉，道：“叔父求你了，別再給鄧家多惹麻煩。”

鄧奉早已猜到鄧晨的來意，冷笑道：“這一跪，還真是百變之利器。你是叔父，跪我這個小輩，這是拿禮來壓我。我不認禮，只認理。吳漢殘殺無辜百姓，我為保護百姓，不得已而戰，叔父平心而論，誰更有理？”

鄧晨見鄧奉始終不來攙扶，只得很沒面子地自己站起，在鄧奉對面坐下，道：“道理雖然在你，但你也把大司馬吳漢殺得丟盔棄甲，算是出了心中惡氣。皇帝寬大為懷，只要你肯親赴洛陽謝罪，皇帝保證既往不咎，且封你為南陽太守。”

鄧奉冷冷說道：“我既然無錯，為何要謝罪？縱容部下殘殺無辜，暴虐百姓，這樣的皇帝，有什麼資格君臨天下？我如果想取南陽，易如反掌，用得著讓別人封給我嗎？”

鄧晨聞言大恐，在鄧奉的話中，已經表現出露骨的反意。鄧晨哀求道：“為了鄧家，無論如何，你就委屈一下自己。不然，我只好死在你面前，不忍見鄧家因你而族滅矣。”

鄧奉嘆了一口氣，鄧晨畢竟是他的親叔父，其貌可憐，其言可哀，於是道：“我謝罪可以，只要答應我兩個條件：一、將吳漢斬首，以謝南陽百姓。二、部勒將士，從今往後，再無擄掠。”

鄧晨道：“萬一皇帝不肯答應呢？”

鄧奉傲然道：“如果他不肯答應，那他就將多一個敵人。”

鄧晨回到洛陽，將鄧奉之意轉告劉秀。劉秀閉目長嘆，他試圖用談判來解決鄧奉