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辨，竟是在薊城失散的耿弇！

雖是熟人前來，諸將卻並不敢放鬆警惕，依然將箭對準耿弇。這世道，熟人絕不等於好人。耿弇為上谷太守耿況之子，其身後大軍，必為上谷、漁陽二郡兵馬。傳聞上谷、漁陽二郡早已歸降王郎。耿弇之來，為王郎乎？為劉秀乎？

耿弇勒馬，望城樓而問：“大司馬劉公可在城中？”

劉秀按劍而前，笑道：“劉秀在此。小兒來何晚矣？”

耿弇一見劉秀，滾鞍下馬，拜於城下，道：“耿弇領上谷、漁陽二郡兵馬，前來相助明公。”

劉秀大喜，下令大開城門，迎接二郡兵馬。諸將苦勸道：“耿弇來意未明，敵友難辨。匆忙放大軍入城，若有不測，悔之晚矣。不如單令耿弇一人入城，先探其虛實。”劉秀於是問耿弇道：“卿誠為我而來，可敢孤身入城見我？”耿弇伏首道：“諾。”劉秀開城延入耿弇，耿弇為劉秀具道發兵原委。

當初劉秀薊城逃亡，混亂之中，耿弇與眾人失散。等耿弇混出城門，追出數里，仍不見劉秀蹤跡，自思再追無益，不如北還上谷，發上谷精兵，再尋劉秀不遲。於是北歸昌平，向其父耿況請兵，以助劉秀。

此時，耿況已接到王郎的招降書。究竟是投靠劉秀還是歸降王郎，耿況不能自決，只得集眾會議。功曹寇恂道：“邯鄲拔起，難可信向。昔王莽時，所懼獨有劉伯升耳。今聞大司馬劉秀，乃劉伯升之弟，昆陽一戰，威震天下，兼以尊賢下士，士多歸之，可攀附也。”

寇恂的意思，可以用股票來解釋。王郎是新股上市，漲勢固然兇猛，但主要是概念炒作（王郎冒稱成帝之子劉子輿），並沒有過硬的業績支撐，究竟能有多大作為，不好說。至於劉秀這隻股票，看似一路跌停，甚至有被強迫退市的可能，然而在劉秀背後，卻有更始朝廷這個大莊家的強力支撐。更始朝廷不可能坐視河北分公司關張大吉，必然會出手救市。劉秀乃劉縯之弟，又有昆陽大捷的戰績，部下也皆一時豪傑，止跌反彈指日可期。兩相比較，無疑劉秀的升值空間更大，更具投資價值。

道理是對的，然而一旦投靠劉秀，也就意味著要與王郎為敵。耿況問寇恂道：“邯鄲氣焰正盛，力不能獨拒，奈何？”寇恂答道：“今上谷完實，控弦萬騎，舉大郡之資，可以詳擇去就。恂請東約漁陽，齊心合眾，邯鄲不足慮也。”耿況稱善，於是遣寇恂前往漁陽，結謀彭寵。

再說漁陽這邊，也在同時接到了王郎的勸降書。漁陽官屬之中，投降派佔大多數，紛紛勸太守彭寵歸降王郎，彭寵卻遲遲不肯表態：你們只知道王郎不好惹，卻不知道劉秀更不好惹！

彭寵當初在王邑帳下任大司空士，跟隨王邑參與昆陽之戰，親身領教過劉秀的厲害，至今思來，依然心有餘悸。

安樂令吳漢素聞劉秀威名，獨欲歸心，進諫彭寵道：“漁陽、上谷突騎，天下所聞也。君何不合二郡精銳，附劉公擊邯鄲，此一時之功也。”彭寵嘆道：“君之所言，亦我心中所想。然官屬皆欲歸附王郎，為之奈何？”

彭寵雖貴為漁陽太守，但畢竟上任才半年有餘，在漁陽郡根基未穩，想讓他不顧官屬反對，力排眾議，勢有所不能。吳漢與彭寵乃是鄉黨，同為韓鴻所封，又是同日就任，自然深知彭寵苦衷，只得怏怏辭出，正好路遇一落魄儒生，一看就是從外地流落至此。吳漢出身貧寒，無力求學，卻頗為敬重讀書人，當即召儒生同飲，又問其一路見聞。儒生酒後放言，泥沙俱下，滔滔不絕，但在吳漢耳中，卻能沙中汰金，歸納出最為重要的兩點：一、劉秀所過之處，秋毫無犯，郡縣歸心；二、邯鄲稱帝的王郎，其實只是一個擺攤算命的騙子，並非所謂的成帝之子劉子輿。

吳漢大喜，計上心來，迅即偽造劉秀書信一封，命儒生冒充劉秀使者，持書詣見彭寵，具以所聞說之。彭寵聽完儒生所言，投靠劉秀之心越發堅定，眾官屬也是聽得將信將疑，態度開始搖擺不定。

適逢寇恂受耿況之命，前來漁陽遊說，欲共助劉秀，同抗王郎。有了上谷之強援，彭寵信心大增，眾官屬也無話可說，於是二郡結盟，最終議定，以步騎六千，南下輔佐劉秀。漁陽出步騎三千人，以吳漢為長史，與護軍蓋延、狐奴令王梁一同統領。上谷也出突騎兩千匹，步兵千人，由長史景丹、功曹寇恂及耿弇統領。

二郡合兵，一路南行，所過摧枯拉朽，擊斬王郎大將、九卿，及校尉以下四百餘人，得印綬一百二十五枚、使節兩根，斬首三萬級，定涿郡、中山、鉅鹿、清河、河間等二十二縣。將至廣阿，聽聞城中車騎甚眾，一