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在逐個搜身檢查，敏芝撩開簾子仔細一看，人群中多是衣衫襤褸的老弱婦孺，個個面黃肌瘦。敏芝皺眉，自己幾個月不出門，世道就變了？

還好，出城的她們沒有費什麼周折，軍士們看到車架上坐的八貝勒府的奴才，就見到敏芝探頭張望，哪敢有什麼盤查，直接列隊放行了。出了城，敏芝才見識到隊伍的壯觀，牆根下躺著的，見著敏芝的馬車，三三兩兩湊上來乞討的，慌忙避讓的，各種混亂。敏芝眼看情況不對，對秋菊說了句：“吩咐車伕，避開行人，快速擺脫。”坐在車架外的喜鵲看人家可憐，剛想伸手解錢袋，被敏芝瞪了一眼：“別動，你這會兒扔錢，咱們就陷在人堆裡了”

快馬加鞭一路急行軍，敏芝終於到達了東莊門口，一下車，立刻就發現柯安的隊伍全體在莊外巡邏，甚至連二隊的人都全部出動了，敏芝大感詫異，連忙叫人找來周貴和柯安：“這兩天究竟發生了什麼事兒，城外這些乞丐是怎麼回事？”周貴一聲嘆息：“福晉有所不知，山東連續三年大旱，今年又遭了蝗災，地裡顆粒無收，災民四處逃荒，今年來京城的特別多……”敏芝一聽，心沉了下去：“爺有沒有吩咐什麼？”柯安上前：“貝勒爺只吩咐我們加強戒備，防止災民進來搗亂，別的就沒有了。”

敏芝：“嗯”了一聲，不再言語，水荒和饑荒在封建時代是很普遍的，逃難什麼的年年都有，江南大水了，災民往北逃，北方大旱了，災民往難逃。這次逃到皇城，康熙的眼皮底下了，好面子的康熙這下要頭疼了……敏芝想了一下吩咐道：“今年收上來的所有糧食扣除日常用度，剩下的全部封存，周貴一聽傻了：“福晉，如今外頭正缺糧，九爺說，這個時候正好賣個好價錢，單子都已經接了好幾筆了”敏芝愣住：好你個胤禟，真是掉在錢眼裡了，這個時候哄抬糧價，你就不怕你老子抽筋扒皮啊她一抿嘴：“照我說的做，全部封存，一粒也不準往外賣了九爺十爺那兒，爺會去說的。”

周貴被她突然的嚴厲鎮住了：“嗻，奴才馬上去安排……”敏芝轉向柯安：“儘量避免和災民發生衝突，也不要因為惻隱之心而胡亂施捨，由著他們在莊外就好了，手下的人看緊一點，任何人不能與災民有巡邏以外的接觸，驅趕中不得產生肢體傷害，尤其是對待老弱婦孺”柯安一抱拳：“嗻奴才遵命”

敏芝有種不詳的預感，災民流入京城，如果處理不當，很容易產生民變的。現在就看康熙怎麼安排了，上面怎麼動，下面怎麼跟風，自古然也。敏芝牽著晗音的手站在莊外的牆根下，不遠處一個瘦得皮包骨的婦女，懷裡抱著一個破布襁褓，空洞的眼神望向天邊。晗音第一次看見有人這麼慘，縮在敏芝背後探出頭：“嫡額娘，這些都是什麼人。”敏芝嘆了一口氣：“她們都是餓肚子，沒飯吃的人。”“怎麼會餓肚子呢？”晗音瞪大眼睛。“因為田裡的莊家都讓蟲子吃了，沒有米，沒有面，自然就餓肚子了……”晗音嚥了咽口水：“那還可以吃魚和肉啊……”敏芝有種撞牆的衝動：“沒有糧食，拿什麼去換魚和肉？”晗音繼續小白：“有銀子……”

敏芝翻白眼：“銀子哪裡來的？”晗音小小聲：“嫡額娘給的……”“嫡額孃的銀子哪裡來？”“阿瑪給的……”“阿瑪的銀子哪裡來……”“皇瑪法給的……”敏芝瞪了她一眼：“皇瑪法的銀子難道是地裡長出來的？”晗音開始對手指：“地裡可以長出銀子來麼，那咱們田裡都種銀子吧”敏芝絕倒，不再搭理這個完全沒有“三觀”的小傻妞：“晗音，你剛才浪費掉的饅頭，可以救活不少人呢”小姑娘等著眼望著敏芝，完全不明白她說什麼。敏芝嘆了口氣：“跟我去一個地方……牧仁，帶上你的跟班兒，我們一道去……”

敏芝去的地方，是她最初建立的第一個集市，有了胤禟這個總經銷之後，這裡已經荒廢了，只有跑商和貨郎偶爾會停留一會兒。牧仁看著一片片的簡易窩棚殘破不堪，疑惑地問：“主子，為什麼要來這種地方？”敏芝勾唇：“帶你們來看看……只管看著，別出聲……”

眾人進去，四周飄散的都是腐臭變質的黴味，晗音拿手帕捂著鼻子，緊緊牽著敏芝的手，驚恐地看著裡面的景象。牧仁和兩個孩子皺了皺眉，安靜地守護在敏芝的四周，秋菊的反應和晗音一樣也是一臉的嫌惡。敏芝自己也是皺著眉，聞到這種類似現代傳統菜場裡才有的鹹魚味，她也很不適應，不過她沒有停下，一路往前走，小販們早已經不見了，這裡如她想象的一樣，成了棚戶區，大白天的，有些力氣的都出去“碰運氣”了，留下的，都是孱弱不堪的老人和婦孺。

不過這裡，有一種生意正