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起來，一片深深淺淺的梅林錯落有致栽種在一條小溪旁，梅花早謝，綠葉蔥籠，疏影橫斜，落葉順著溪流緩緩流進了假山坳裡，跨過一座小橋，便是大姑娘住的一剪梅了。

大老爺是名士作派，府裡的園林修建得很有些江南水鄉園林的氣息，而每一個小院子的名字，也都用詞牌名命著，很有些詩情畫意。

三進的小敞軒，裡面也是梅影疏落，大姑娘愛梅，所以，院裡其他花卉倒不多，梅花久歇時，海棠正濃，半卷的竹簾窗前，大姑娘臻首相盼，亭亭玉立豆蔻年花華的俏麗女子，於秋陽下半探了身子，在一片翠碧與粉紫色中，如一卷絕美的圖畫，這個景象，阿九多年以後仍時常想起，那時年少時的美好。

“怎地這般慢，快些進來，蓮子粥都快涼了。”大姑娘顯然看見了阿九，遠遠的就嗔道。

語調清朗隨意，透著一股子親切和隨和，阿九便感覺心下微暖，“噯”了一聲，便回快了步子進了屋。

正屋的小几上，果然擺著一甕粥品，正用熱水溫著，大姑娘正彎腰舀出一碗，抬頭見阿九已經進來，便放在小案上道：“快吃吧，想來你午間也沒用什麼飯菜，大哥屋裡的吃食都顧著他的病，沒什麼口味的……”

小几上還擺了幾碟涼絆小菜，醋泡黑木耳，涼伴黃瓜，麻油榨菜絲，果然都是開胃的，阿九聞著都流口水，也不推辭，乖巧的在小几前坐了，和菜和湯的，一碗粥斯斯文文，卻是極快就下了肚，大姑娘也是第一次看阿九用飯，見她行止文雅有度，不由又高看了阿九一眼，不由問道：“阿九，你娘是大家閨秀麼？”

阿九一口粥差一點就要嗆著，想起桂花嫂的沷辣和嗜賭來，又想起桂花嫂的身世，心下微黯，臉上就有了些傷感，“外祖曾當過幾年私塾先生，家母便跟著上了幾年學……”

只是輕輕帶過，並沒有往深裡說，大姑娘果然就不太深究，世事難料，鄉下也未必都是無知粗俗之輩。

雲雀沏了杯毛尖出來，阿九謝過後，端在手中，輕輕聞著茶香。

“是雨前的毛尖，正是君山柳毅井邊產的，一年也得不了幾斤，倒讓你聞出味兒來了。”大姑娘便不無驕傲地說道。

阿九就有些受寵若驚起來，君山毛尖也算是貢茶，最後的就是柳毅井前的那幾株了，大老爺添不嶽洲知府，自然是能得上一兩竹的，大姑娘能得，足見大老爺對大姑娘的寵愛，而大姑娘能卻用來招待自己……剛才喝的蓮子粥裡也是參了不少好東西的，有蟲草的影子，沒有個兩三兩銀子怕是喝不到一小碗……

大姑娘撫了下阿九的頭道：“你值得的，大哥對娘，對我，對四妹妹有多重要，也無需我強調你心裡明白，粥和茶不過是我的一片謝意罷了。”

大姑娘果然蘭心惠質，竟然早就猜到了幾分真相，阿九臉上就露出幾許惶恐來，正要說話，大姑娘一抬手製止她道：“我認得櫻桃也不是一年兩年了，她是家生子，她是什麼性子，我比你清楚，娘和二孃說的那些話你也不要放在心上，只要你真一心向著大哥，將來的事，誰也說不好。”

是說二太太想讓大少爺收了櫻桃為通房的事吧，阿九的心裡便存了感激起來，自己才七歲，大少爺已經十四了，只要他身子一好，大太太想快些有個孫子的想法肯定是迫切的。

要說起來，誰願意自己的相公在與自己完婚之前就有了通房？只是，阿九對大少爺並無感情，自己與大少爺之間的身份懸殊又擺在那裡，大太太擺明了只是想借著自己的命格沖喜，大少爺若好了，給自己一個身份放著，將來另覓貴媳，那是明擺著的事，二少爺聰敏好學，將來若蟾宮折桂，考上進士，大老爺定然是會為他尋一門好親配著的，大太太又怎麼能容忍自己的兒媳被二房比了下去？

阿九打心眼裡，就並沒有把自己當成是大少爺的妻子，將來，她還是會離了這高門樊籠，回到自在天地中去的，所以，對於櫻桃的所作所為，阿九放任著，老實溫順著就好。

大姑娘此番話卻是在向她保證了，只要阿九一心對大少爺好，大姑娘有法子能清除了大少爺身邊的閒人，至少在阿九與大少爺圓房之前，大姑娘會保著大少爺身邊是清靜的。

阿九相信大姑娘有這個能耐和手腕，只是……

“所謂命格之說，我是不信的，阿九，你著實讓我刮目相看，我自問我看人眼光不錯，卻有些看不透你。”大姑娘不等阿九說話，又微皺了皺眉道。

這就有些推心至腹了，阿九有些無措了起來，以大姑娘的性子，能把話說得如此直接，那就是打算真心待阿九了