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大少爺柔柔地伸出手來，牽住阿九的手，鄭重地對大太太道：“娘，您別再為我的親事操心了，我有小九了呢。”說完也不等大太太反應，就牽著阿九往竹籬齋去，遠遠的就聽到大少爺訓阿九：

“一個小姑娘家，成日介往外頭跑，看我讀書辛苦，也不說來服侍你相公，你瞧瞧，我的眼睛都快紅了，都是看書看的，從今兒起，你不許亂跑，要來為我念書……”

大太太就柔和地看著那一高一矮拉長了的背影，微微嘆了一口氣，四姑娘扯著大太太的手道：“娘，小九真的很好，大哥說得對，您受的苦，可不能再讓小九也受了，大哥會用心等小九長大的。”

大老爺最近忙於交接，所以，回後院的時間就少，大太太拿著那份自貶文書和不菲的禮物親自去了族長家，族長太太也瞭解到了上一次正院裡發生的事情，對二太太的作法也很是不齒，加之大太太出手闊綽，自然就應允了改族譜的事。

大老爺一回府，族長就找上了門，親自對他提出要貶二太太為妾的事，大老爺愣怔了半晌，族長就把二太太寫的自貶文書交到他手上：“那趙氏自知做事下作，沒臉做林家的媳婦，自貶為妾，凌秋啊，你於政事上兢兢業業，在嶽洲府的名聲也好，可不要後院起火，影響了仕途就不值當了啊。”

大老爺聽得冷汗直冒，時疫的事情所幸沒有鬧到外頭，顧氏也是個顧全大局的，更沒去族裡鬧，不然，讓御使得知自己後院裡平妻為了陷害正室不惜引來時疫，那自己這頂烏紗帽哪裡還頂得住？

一時越發覺得大太太賢良淑德了起來，只是這商女人身份，實在是上不得檯面啊，尤其自己的官位越高，她的身份就越發拿不出手，將來來往的可都是四品及以上的官太太，人家哪個不是名門閨秀？

“我知道你素來寵愛趙氏，但寵妾滅妻的事情做了一次就足夠了，若再犯事，也休怪族裡用族規罰你了。”族長見大老爺半晌都沒作聲，不由就來了氣，沉聲道。

送走族長，大太太請了大老爺去正院，將二太太自請為妾的事情原原本本地說了一遍，大老爺聽得更氣：“那你答應她了？”

“敏兒那孩子為了英姑消沉成那樣，我能不答應麼？難道為了一門親事，就毀了那孩子？”大太太的聲音也不善，如今面對大老爺，她不再像以前那樣一再的做低伏小了，阿九說得對，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，自己一不吃他的，二不穿他的，憑什麼要在他面前低聲下氣？他該拿自己的手短才是呢。

大老爺聽了覺得錯怪了大太太，愧疚地握住大太太的手：“太太，還是你仁慈啊，趙氏如此對你，你對聰兒還是一如既往的好。”

“唉，趙氏如今成了妾，我也不能讓敏兒幾個也跟著掉身份，就把那三個孩子過繼到我的名下吧，以後就由我來管教他們。”

“難為你了，娘子。”結婚十幾年，大老爺還是第一次叫大太太娘子，以往這個稱呼，他只對二太太說的，大太太的鼻子一酸，半晌沒有說話。

趙林兩空最終還是結為了親家，卻沒能如了舅老太太的願，把英姑許給大少爺，而是給了二少爺。

舅老太太拿到婚書時，氣得從椅子上跳了起來，趙氏那個賤人，平妻已經很低下了，她竟然還自貶為妾，好吧，林思聰原本還是平妻之子，如今成了名副其實的庶子了，自己好好的嫡孫女兒，竟然要嫁給個庶子，還是個母家窮得叮噹響的庶子……

好在大太太大方，為定的小禮送得封厚，舅老太太這才緩了臉色，接受了事實。

二少爺林思聰得償所願，自然是意見風發，一掃先前的頹廢，興高采烈地去看英姑，英姑卻在聽到訊息後憔悴得不像樣子，見了林思聰只是冷笑；

“你孃親果然好手段，為了你，連自貶這一招都想出來了，逼得捷表哥不得不答應退婚，林思聰，我討厭你，是你毀了我的幸福！”

林思聰如遭雷擊，少年郎的痴心被打擊得碎了一地，踉蹌地回到長歌行，卻再也沒心思拿起書本。

還是三姑娘知道後，去把哥哥痛罵了一頓：“原本舅老太太就打算把英姑許給你的，可後來為何又變了卦，許給大哥了？還不就是因為太太有錢，我們的孃親窮麼？哥哥如今被人瞧不起，卻還一味沉淪在兒女私情上，於自己的前程不顧，將來只會更讓人瞧不起，你去看看大哥，他可是半點也沒受影響，日日苦讀不輟，你若再自憐自艾，那就等著落榜，大哥高中後，大房就更看不起咱們了。”

林思聰這才驚醒，從此把自己關在屋裡苦讀，把那傷心事壓在一邊不去再想