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裡。

當晚擺酒，從城裡酒樓上借來不少廚子，衙門裡本是肅靜審案的地方，現在是酒菜飄香。本城裡一個有名的牛肉張在現煮牛肉，把湯鍋設在酒席前。

翻花大滾的肉湯鍋裡，大包小包的作料就放了不少。牛肉張帶著五、六個徒弟在忙活。左俊傑嗅了嗅空氣中的肉香，除了茴香桂皮大料以外，還有似蘭非蘭的花香。左俊傑眉開眼笑：“久聞這張家牛肉好吃，今天王爺賞賜，我要吃個飽。”

“牛肉管你們飽，今天咱們要品嚐的，只是牛身上那一塊。肩胛骨下一塊筋，沒法子讓你飽。”趙赦挾了一個蹦脆花生米，慢聲細語解釋著。

湯鍋前熱氣騰騰，一個人大聲道：“下牛肉，”另外有一個人接話：“下牛肉！”再道：“桔皮水！”又有人接話：“桔皮水。”牛肉牛筋牛排骨一塊一塊下去，是一院子的香。再有王爺這話，軍官們全部垂涎三尺。

王爺今天豪奢賞賜，大家都等著。縣官在和陸重元說話：“王爺是最後一批班師的，按王爺吩咐，前面回來的人也是這樣招待。光準備這事，就花了三個月。備下來一萬頭牛呢。去掉牛皮牛頭牛蹄，不敢說管大家一飽，盡興還是足夠的。”

倪觀和他熟悉，笑罵他：“少邀功！”縣官擼擼袖子：“不是邀功也不差不遠。這牛，可全是當年的小牛，不老不嫩現宰現吃。你這怕老婆的人，要著重吃那地方的。”

平時這笑話要引起笑聲，今天縣官說過，大家繃起臉表示不可笑。縣官愣著左看右看，一眼就看到席中嬌美的王妃在，他舌頭差一點兒掉到肚子裡去，脖子也由不得往下一短。

“罰酒！”倪觀看著可笑，不多說就是倒酒過來。縣官老老實實喝了三大杯，眼角瞄一瞄王妃還在和王爺笑語，他這心才放下來。

真姐兒裝沒聽到，在軍中和一堆粗人在一起，光表哥嘴裡的話，就足夠聽了。趙赦也裝作沒聽到，怎麼辦，他話已經出來了。

第一塊帶著浮沫的牛肉撈上來，帶著濃濃的茴香氣和桂皮氣，趙赦讓真姐兒看：“這一塊先給你。”真姐兒微笑：“先給父親。”趙老大人搖頭裝生氣：“要先給真姐兒，你母親說，你能跟著這幾年下來，算是難為你。”

牛肉上來，是切成薄薄的一小盤子，真姐兒親手接過送到趙老大人面前，有些動情地道：“全仗著父親母親疼愛，辛苦帶大佑兒和佐哥兒。”回身命趙佑：“世子，敬祖父才是。”

八仙飯桌旁站起來世子趙佑，桌上並沒有可供賞玩的酒盞，全是茶碗當酒。趙佑取過一個在手上，真姐兒伸手扳過一個酒罈子要倒酒，趙老大人很驚奇：“真姐兒歷練得這般有功夫。”

酒罈子裡全是老酒，裝這老酒的不是細罈子，全是大酒罈子。

趙赦打趣著告訴父親：“真姐兒現在是女英雄。”真姐兒又要張牙舞爪：“表哥又取笑人。”意識到公公還在，又收斂成低眉順眼。

手中酒罈子被趙赦接過去，在趙佑手中茶碗中倒滿酒，世子送到祖父面前，接過酒的趙老大人對兒子和媳婦看看，把酒一飲而幹：“你們兩個人，才是我和你母親最掛念的。”

真姐兒珠眸潤澤看趙赦，趙赦笑意盎然看真姐兒。座中將軍們全無聲微笑，王爺和王妃恩愛，是全軍中的楷模。

如膠似漆中，又插進來佐哥兒的小腦袋，他手中還拿著無時不在的小布偶，在父母親膠著的眼光中“唰唰”來上幾下，似乎這樣能把他們的眼光斬斷，再拉著母親的手：“陪我玩！”

趙赦又要瞪大眼，佐哥兒又要瞪小眼。在父親還沒有黑臉以前，佐哥兒小臉黑得好似鍋底，而且還要抗議：“我把母親借你好一會兒了不是嗎？”

趙佑忍笑，趙老大人忙著打圓場：“家裡只有這一個孫子，你也知道。”趙赦對父親是笑容可掬，說得毫不費力：“讓真姐兒再生幾個來好了。”

真姐兒在桌子下面擰了擰趙赦的手，說得這麼輕鬆，再生幾個好了，好似一說就能生出來。這話趙老大人聽到是歡喜異常：“哈，這個好，這個太好。”對著真姐兒格外慈愛：“你從軍數年可吃了苦，回來要好好補一補準備生孩子。”

“是。”真姐兒滿面飛紅答應著，將軍們全露出會意的笑意來。這笑容王爺覺得小小不順眼，他坐下來板起臉：“軍中成親的人，有哪些回家就可以抱孩子的？”

齊唰唰站起來三、四個，其中也有陸重元。軍中第一批成親的人中，有不少人前不久喜得麟兒或嬌女。

熱氣騰騰的牛肉正式出湯鍋，趙赦虛抬抬手：“坐吧。