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久，去年過年的時候，就沒有回去過。服侍過真姐兒換衣服等她歇下來，水姨娘喜不自勝地回房去，打點自己哪一天回家去。

三十兒初一都不能回去，初五以前不在都不對。水姨娘謹慎地選了大年十二這個雙日子，第二天恭恭敬敬來呈給真姐兒。真姐兒喊來紅箋：“去告訴表哥這件事情，再告訴大管家給姨娘備辦東西車馬。”紅箋出去，綠管送上一個包袱來，開啟來裡面是一件新衣服，真姐兒讓給水姨娘：“到那天穿這個出去吧。”又命綠管再取一件給施姨娘，還有一件送到小陳大人府上。

小陳夫人接過送來的衣服，開啟來看滿心裡喜歡，賞過來人後。拿著衣服送到陳姨娘房中給她看，再告訴她緣故兒：“因為你在家裡過年，讓水姨娘也回家過年。一人賞了一件衣服，倒是不偏不倚。你看這衣服花樣兒，倒是外面難得的。”

歪在床上的陳姨娘只是顫聲問：“是王爺給的嗎？”小陳夫人心裡也恨上來，對著陳姨娘實話實說：“你哥哥開導你那麼多，你還是這樣想。我問的清楚，來的人說是姑娘求過王爺，讓水姨娘出門兒過年去。有你這個例子，她當然就沾了光。既賞了她衣服，當然也應該有你一件子。”

陳姨娘對著那件繡花錦裳看過，只是低聲道：“哥哥回王爺說接我回來，怎麼王爺就沒有一句話兒？”小陳夫人覺得自己詞窮，只能含糊地道：“我去看看你的藥熬好沒有？早些好早些回去。”

出來問過陳姨娘的藥，小陳夫人來見小陳大人，來到就笑眯眯：“看看沈姑娘，真是一個和氣人兒，又規矩又穩重，半點兒也不錯。雖然妹妹回家來，有姨娘們的就有妹妹的。韋姨娘當然是沒有，她是被王爺攆出來的，姑娘再給她，不是和王爺反著來。”

小陳大人明白妻子的意思，對她道：“姑娘沒有成親就能憐惜房裡人，以後這家裡全交給你，讓我看看，你學到幾分？”這話正合小陳夫人心意，她再不擔心為著姨娘們要和小陳大人置氣，聽過更殷勤地道：“妹妹雖然出來，我的意思還要常往王府裡請安。常去請安有事常請教，這樣才是好。”

再把陳姨娘剛才的話說一遍，小陳夫人不無埋怨：“我願意留妹妹常住，可她不是一般出門子的姑奶奶，老爺您呀，接她出來其實不對吧？”小陳大人頗有意味地一笑：“不接她出來我不能放心。我最近差使要緊，接她出來免得她也被攆出來不好？”

小陳夫人這才恍然大悟：“哦，原來是這個意思。”小陳大人認真點一點頭：“你沒事兒多勸她。韋大人和呂大人又幹上了，韋姨娘出了府，韋大人心裡，未必願意看著妹妹在府裡待得好吧。我想他未必這樣想，就權當我是小人心思。我得個差使不容易，不想生出來不該有的枝節。”

這樣說過，小陳大人慢悠悠捧起茶碗，對小陳夫人問道：“中午什麼菜兒，我想吃幾杯酒。要知道只有今年，咱們才算是揚眉一回。”小陳夫人為陳姨娘的心思又轉過來，滿面笑容地道：“我也想到了，妹妹回家來養病，是王爺的大恩典。我備的菜有她喜歡的，也有老爺喜歡的。”

再問小陳大人：“有人來探病，可讓見還是不讓見？”小陳大人穩穩地道：“這可怎麼行！雖然是歸寧，也是身份尊卑有關，來探病的人是不能亂見的。”

過年人人歡笑，大雪封門家中取樂兒。趙赦帶著真姐兒過了這個年，並把進京的日子訂下來。

春寒料峭裡，眨眼就是二月天。到了出行的吉日，趙赦帶著真姐兒到碼頭，百官相送，目視著大船離去。

人群中，韋大人和呂大人不經意地眼光碰在一起，又各自分開。韋大人心中難過，呂大人官降幾級，可是他說出來的章程，王爺多是聽的；呂大人心中冷笑，瘦虎也有牙，你當我是瘦駱駝。

趙赦在船艙中沒有坐定一時，不出意料地看到真姐兒進來。呂湘波伴著她隨船進京，陪到船艙口和丫頭們一起停下來。

抱著虎將軍的真姐兒問的話，讓趙赦也毫不奇怪：“我的小紅和小黑，真的也進京了？”趙赦頭都不抬：“另外有人騎著進京，如果到京裡你看不到，允許你在京裡再選好馬。”真姐兒這一會兒是完全放心，安生回去自己船艙檢查針指。

一個是給外祖母的，一個是給姨媽的，這兩樣是自己自進王府就一直在做。再有給諸位親戚及姐妹們的，只是備辦的常禮兒。什麼叫有錢有人好辦事兒，真姐兒進京，就是這句話了。

船上照樣嬉戲，一個多月後抵達京門，正是三月好天氣。頭一天晚上停船，就有接的人上來拜見過，又快馬打發人回京裡報信，