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“你爹爹尚值不惑之年，怎會有意退出官場，將丞相之位給你哥哥？”孃親的口吻，讓我不禁疑惑，莫非孃親果真不知此事兒？“女兒，此事兒你聽何人所說？”

孃親淑良端容，黛眉輕輕一攏，苦思的樣子倒是十分的惹人憐。近四十之齡，卻依然風韻猶存，白皙的膚質如水一般，難怪爹爹會如此疼愛孃親。

不過想到二孃，我又不禁好笑了，但此刻笑不出來。

“孃親，這正是我想問的。”放下茶杯，我輕緩開口。我最多能想到的是，爹爹厭倦官場，現在就想要帶著孃親隱居山林了。爹爹不只一次說起等有朝一日離開那權宦鬥爭之地，帶著孃親隱居山林，過神仙般的日子。

可如今爹爹尚且年壯，怎會有此心？

“你們不必猜測了。”

我正欲再問些什麼，卻聽到爹爹的聲音傳來，接著爹爹跨進門檻，瞅了孃親和我一眼，而後輕輕撣去身上的雪花，繼續開口：“老皇帝下令讓你哥哥歷練一下。”

方才我回來，外面只是起風，此時卻下雪了。

看著爹爹身上的雪花融成水珠子，再看爹爹凝重的口吻，我心起警覺。

“莫家這幾日時常在老皇帝面前提起你哥哥，老皇帝便下令要你哥哥隨著我入宮上朝瞭解朝政。且不說莫家意欲何為，就憑此次老皇帝的一聲令下都隱含古怪，不得不小心。”

莫家？！

難道是莫太傅想要哥哥快些成為一朝宰相，其女又是宰相之妻，他便有了更加牢固的依靠。“爹爹。”我擔憂於爹爹這頹然模樣。

“事發突然，令我也措手不及。”爹爹在魯堅的伺候下落座，喝茶。

我瞧見爹爹那鄭重的表情，心裡一抽，步梓凡不在一切都是爹爹扛著。此時我卻又恨不得步梓凡馬上回來，為爹爹分憂。

“女兒，你哥哥還不曾有訊息，不知他躲到哪兒去了……”爹爹再一次嘆息。

我想如果告訴爹爹有那麼一個驍存在，可能會快一些找到步梓凡。“爹爹，哥哥的那些朋友你可都一一問過？”

爹爹點頭：“遣去江南的人也一一查問過，都說不知他下落。”

我又想，既然是二人私奔，必然不會讓任何人知道，包括那個驍的親朋好友。“算了，慢慢找吧。哥哥不在的時候，女兒頂著，必不會讓人察覺我的身份。”身為步家人，身為爹爹最為疼愛的女兒，我怎可能看著爹爹愁眉不展？步梓凡離開也是看出我是個有良心的，才敢決然有私奔之意才是。

母親那憐惜的眼神投射而來，她走至我身邊，輕輕摟住了我：“好女兒。”我回抱住孃親，她的懷抱依然溫暖。

爹爹亦是眼含感激的看著我，欣慰的笑著：“相信爹爹，一定能將那個不肖子找回來。”我點頭，最是喜歡爹爹如此看著我，讓我完全感受到爹爹是將我視為掌上明珠的。

“今兒膳後，女兒來爹爹書房一趟，一些官場細節需要知會你。”

我再點頭，入宮瞭解朝政比成親來的快得多。也就說如果爹爹明日上朝，我便得早起跟著去。故成親的事兒全權留給孃親來安排，我不必再操心。而爹爹今後便又是我的師傅，教導我如何在官場上生存下去。

我自是強烈希望步梓凡早些回來，我這個女兒家也便好好待在閨中，等嫁。

只不過，已然十九歲的我，不知為何爹孃不曾提起關於我的婚事。而如今就算爹孃想提，都不能提了，因為如今我已然是步梓凡。

從爹爹書房回到平凡居，我有些鬱悶。

入宮不止是上朝那麼簡單，爹爹說老皇帝有所安排，他老人家是想讓我同他諸多皇子中的一個同進學。

而他這個意思又隱含了別的意思，我的猜測是老皇帝讓我觀察皇子能力。然而這一猜測很快便被爹爹否定了，爹爹則是認為老皇帝想透過爹爹來擇未來儲君。

香宛國從建國至今，存在那麼一個祖制，便是皇位必然由嫡皇子繼承。歷代皇帝也都有庶出皇子繼承皇位，說明歷代皇帝還是以皇子的能力為主，嫡庶為輔來擇未來儲君。

因為步家人官居丞相為香宛國顏氏效力已有三代人，加上步梓凡這一代便是第四代，老皇帝相信步家，相信步家人是忠臣，更相信步家人選擇的儲君有能力擔當大任。

如今，老皇帝便是要看爹爹如何安排我，將我安排在哪一位皇子身邊，而他便會考驗那位皇子，觀察直至他決定傳位之時。

爹爹的分析，我覺得有道理，而我又開始期待，期待爹爹的選