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人禍多些？”

清風道：“這幾日我也一無所獲，梅枝說的也許有道理，若果真如此，我們卻是做不了什麼了。”

無憂子道：“這倒未必，若是人，更該管他一管。”

梅枝在外奔波了二三日無甚結果。那日路過熱鬧的南門，想起舒深喜歡吃那裡的定勝糕，便想著帶些回去，正付了銅板取糕，卻覺得裙子被人扯住了。低頭一看，是個七八歲的小乞丐。小乞兒跛了一隻腳，只拿了一隻碗望著梅枝卻不說話，梅枝開啟紙包，將定勝糕取了一些出來放入他碗內。他朝梅枝彎了下腰，笑了一下，蹣跚地離去了。

賣糕的大嬸看著那背影說：“近日不知怎麼，倒多了些跛足眇目缺手的小丐。”

旁人道：“哪裡是多出這些人出來。這些乞兒也有團伙的，往常都是大些的出來討要，小些的殘疾的都在住處的。這段日子，集上大些的乞兒都不見了，故而這些小的殘的便都出來了。”

梅枝聽了心中一動，又掏錢買了些定勝糕便匆匆地追在那小乞兒後面去了。

梅枝追上那小丐，將那包糕往他碗中一放道：“這些都給你，你帶我去你那住處瞧瞧可好？”小丐眼中露出驚色；猶豫了一下還是帶著梅枝往城門外一處破廟走去。

才走到廟門口，就聽到一個少年道：“小七，今日怎麼回來得這麼早？”梅枝循聲望去，是個十二、三歲的衣著襤縷的少年。

那小七見著少年高興地叫了聲道：“四哥，你回來得也早，今日有好心人給了許多糕，我拿不下了，先回來一趟。”又指著梅枝道：“便是這位好心的姐姐。”

那少年先躬身謝過梅枝，又道：“小九病著，你和小八又出去了，我先回來看顧一下，等夜了再去西城的春華樓前討要一些。”

小七有些緊張道：“雖說春華樓前的大爺們給的銀子多些，但夜了還是莫再去的好。老大老二和老三便是晚上出去，便再沒音訊的。”

那少年道：“不礙。小九的病要銀子看，春華樓前的大爺多半肯給些銀子。”

梅枝一聽這群小丐中竟丟了三個少年，心中已有了計較。她問那老四道：“春華樓是什麼地方？”

那小七道：“春華樓是府義街上的青樓，是個腌臢的去處。”

梅枝俯身到老四身邊輕聲說了幾句，那老四吞吞吐吐道：“那府義街，不是正經女子去的地方，姐姐還是莫要去的好。”

梅枝想了一下，象自己這種既正經又不正經的女子去了一下那地方大約也是不妨的，便道：“無妨，我只是悄悄隨你去，不會進任何一個樓，你且放心。”

舒深不在家，梅枝匆匆放下定勝糕，跟秀才娘子報備道：“我有事要出去一趟，晚飯不用等我了。”

她又去了清風的福來客棧，清風與無憂子也不在。梅枝還是給他們留了張便條，才匆匆向南門外的破廟走去。

那府義街果然是個聲色犬馬的所在，一條街上開了七八家青樓，梅枝遠遠地隨著老四進入這條街，便聽人道，這條街上明面的青樓有七八家，暗底下的私娼也有不少，那門面與尋常人家也差不多，獨門獨戶的，只門前點了一盞紅燈，那常來往的客人心中自是有數的。她抬眼左右一掃，果然便發現高樓廣戶中夾雜幾座點著紅燈籠的小院。

梅枝探頭探腦地隱在一家茶樓的簷下，邊上便是春華樓。

她看著那老四跪在春華樓前，掛著一個為弟弟看病尋醫的牌子，有走過的人便扔個一兩文在他面前的碗裡。

梅枝盯著任何一個走過老四身邊的男人猛看，卻都是再正常不過的男人罷了，沒有眼帶凶光的，沒有妖嬈斷袖的，也沒有賊頭狗腦探聽什麼的。這一點上倒還是梅枝眼下這付情形更令人起疑些。所以，雖然她戴了頂帷帽，也有人經過時不斷地打量著她。

那茶樓的小二走到門口道：“姑娘，你這是要出門呢還是要進門？要喝茶便請進來，不喝，便請出去，莫要在門口擋了俺家的生意啊！”

梅枝一邊道：“擋了你家啥生意了？我站了這些時候，鬼都沒一個上門。還是我沾了晦氣，怕是要不順了。”一壁說著一壁倒是挪開了腳步，恰在此時，她聞到了一陣香粉味。

這味有些熟悉，她朝老四處看了一眼，卻見一花枝招展的女子風擺楊柳般地從老四面前過去了，然後往那破碗裡扔了一粒小碎銀，又朝老四道：“這銀子夠你買藥了吧，還是快快回去吧。”老四朝她磕了個頭，卻未站起身。

方才趕梅枝的小二道：“這張大姑娘近來恩客倒多，出手也