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聲開口，面上微有疑慮。

“我知道，此事就這麼定了。”莊湖擺手，讓莊泉退下，臉色有些沉。莊家在蒼城隻手遮天，卻尋不出一個寧子謙的下落，這也太奇怪了。他不願莊錦下狠手，就是為了給莊家留了一條退路。

但願那個叫寧子謙的書生，只是一個落魄無依的孤兒，不要橫生枝節。

城南破廟，韓仲遠帶出來的金葉子被帝永寧全換了藥材回來，好在捨得花重金，破廟內染病的乞兒身上浮腫和膿瘡漸消，唐老丈的孫子也終於退了燒，保住了性命。

算是做了一樁好事，儘管兩人累得雙腳打顫，也生生忍了下來。

已過響午，韓仲遠在院子裡巡視了兩圈，眼睛困得睜不開，悄悄藏在木欄後打瞌睡。他一身錦衣灰塵撲撲，早已磨損得破爛。

待他酣睡醒來，太陽西下，已至傍晚。鎏金的紅霞在破廟上空浮現，冬日裡頭，罕見的溫暖瑰麗。

碎小的腳步聲從大堂中傳來，他半眯著眼裝睡，見兩個小乞兒踮著腳走出，停在他身旁，個頭矮的乞兒從身後拿出一匹洗得發白卻很是乾淨的藍布，小心翼翼蓋在他身上。隨後兩人跑向院中立著的帝永寧，個高的那個從懷裡掏出兩個白淨的饅頭，拉拉帝永寧的袖子，遞到他面前。

韓仲遠睜開眼，摸著身上蓋著的棉布，看著院中眼底驚訝卻含笑接過饅頭的帝永寧，一向堅硬的心底竟有些澀然。

亂世之下，人命如草芥。他們救之道義，乞兒回之恩義。

院中，帝永寧拍拍兩個乞兒的腦袋，笑著讓他們回了大堂裡休息，復又立在枯樹下，一動不動。

半晌，韓仲遠伸著懶腰爬起來，他想了想，把身上的棉布小心折好，放在木欄上後朝帝永寧走去。

“仲遠，我們走吧。”未等他靠近，帝永寧的聲音淡淡傳來。

韓仲遠停在他三步遠的地方，眉梢微帶笑意，“去哪，你的晉南，還是我的海蜃居？”明明已經知道帝永寧的選擇，但他卻偏偏要問一句。

帝永寧迴轉身，盯著他，一字一句回：“海蜃居。”

少年眼底的沉鬱鈍痛不知何時起悄然消散，只剩下安穩淡然，宛若破繭重生。

韓仲遠驚訝於他一夕間的蛻變，笑著問：“喲，主意變得挺快的，前兩天還要死要活，像是沒有葉詩瀾就活不下去。怎麼想通的？”

帝永寧沒有在意韓仲遠的揶揄，只是道：“仲遠，太不值了。”

韓仲遠挑眉，不解其意。

帝永寧繼續道：“這種亂世，人命什麼的都太不值了。我們若心不存惻隱，這個破廟裡的人一個都活不了，可是天下皆亂，誰又會在乎他們的性命？這種世道，死了誰都沒有區別。”

未等韓仲遠反應過來，他抬眼望向頭頂的枯樹，緩緩道：“五年前，我父親入南海剿滅水寇，母親追隨他而去，都沒能活著回來。”

韓仲遠一怔，安靜地聽下去。

“從那時起，我以為只要自己不習武，不捲入紛爭，不喜歡上和母親一樣出身武將世家的女子，就可以避免他們的慘劇，哪怕再無用，也可以安然一世。所以我離開晉南，以孤子之身遠遊四方，喜歡上了葉詩瀾。但是我忘記了，這是亂世，我父母亡於亂世，我卻希冀於亂世苟存，真是笑話。”

“我見過這麼多城池，走過那麼多路，卻一直對現在的世道視而不見。我邁不過的坎不是葉詩瀾，是五年前那場早就過去的戰役，是我父母的慘死。我逃避成為帝家嫡子，逃避擔起責任，其實我明白，我最不能選擇的是我出身帝家這個事實。但是我姓帝，得父母血脈，受晉南百姓的供養，我是帝家嫡子，晉南這一方土地上將來的庇佑者。我邁不過當年的坎，帝家必亡於我之手，天下亂世，晉南更無苟安之時。晉南不安，天下不安，如我一般喪盡血親者，必不會少。”

“仲遠，過去五年，我讓寧子謙取代了帝永寧的存在。”

風吹過，枯葉盤旋落下，飄在帝永寧掌心。他捏緊枯葉，重新攤開手掌，枯葉化成碎末，隨風吹散。

帝永寧垂手，看向一直沉默的韓仲遠，輕聲道：“世上從來沒有寧子謙，姑姑等我很久，帝家也等我很久了。仲遠，我該回去了。”

少年清瘦的身影被夕陽拉得斜長，映在破舊的小院中。

韓仲遠卻從幾步之遙外的帝永寧眼底，瞧見了從未有過的認真和堅毅。

帝家世子，當如是。

他前行幾步，立在帝永寧面前，立下前半世錚錚鐵血的諾言。